– Ой, правда, Геннадий Степанович? Я бы попробовала, – распрямилась в кресле Надя. От предложения шефа повеяло ментолом и яркой зеленью надежды.

– Гм, где у нас карта области в самом мелком масштабе? – почесал лоб начальник, припоминая запасы в закромах офиса и жалея, что завхоз в числе прочих сотрудников уже отпущен домой.

– В «Буквице» на Ленина, – бодро подсказала Любаша. – Я братцу контурные карты к сентябрю покупала, видела раскладушку! Метра на три точно потянет! К юбилею города печатали. На плотной глянцевой бумаге, подробная и дорогущая, зараза!

– Я съезжу, – пружинисто подхватился с места Дмитрий.

Здравых, впрочем, как и бредовых советов по части гаданий он точно никому дать не мог. Специалистов, способных проконсультировать, тоже не знал, а потому предпочел действовать.

– Заодно глянь, может, какие книги по этой мистической мути найдутся. Пусть Надя полистает, идеи соберет, – согласился с предложением Красильников. – Бери все, что есть, расходы компенсирую. Если в литературе нужного не отыщем, придется привлекать практикующих. Все газеты объявлениями полны. Только не верю я этим жуликам…

– Наличку прихвати, в книжном могла система платежей повиснуть, сейчас гляну, что у меня есть, – подсказал Вадим и полез в свой бумажник.

Виктор Леонидович тоже принялся шарить по карманам. Первым выложил на столик смартфон и машинально мазнул пальцем. Экран не посветлел. Для проверки Красильников снова повозил подушечкой по стеклу с прежним результатом. Черный мертвый экран дорогущего гаджета не изменился.

– Не работает! – растерялся бизнесмен, безуспешно потыкав во все имеющиеся кнопочки по бокам.

– Что ты хотел? – понимающе усмехнулся Дарсен, беседовавший за время своего вынужденного безделья в койке с Силами и вытянувший из них немало информации. – В присутствии могущественных богов и любых Сил, не говоря уж о Великих Двадцати и Одной, всякая техника сложнее механических часов портится. Потому нет у Сил желания сюда соваться, да и доступа в урбанизированные миры зачастую нет. Само строение измерения противоречит их сути. Но коль Силы сейчас смогли проявиться, значит, дела у вас и в самом деле хреново идут.

Всплеск радужного сияния энергетических созданий и озадаченное молчание живых (не считать же содержательным ответом Любкин комментарий «Охренеть, упасть, не встать!») стали реакцией на спич законника. Тот продолжил:

– Прошения я во все инстанции написал, ответа ждем. Твоя задача – с поиском клеща разбираться, Надежда. Тут Великие правы, помощи не ждите. Совета не у кого спрашивать, уже разок у жрецов спросили, теперь от покушений отмахаться не можем.

– Мы же не знали, – виновато завздыхали Двадцать и Одна, рассыпая печальные лиловые радуги.

– Что люди, будь они хоть сто раз жрецы, везде одинаковы и за крохи власти любого конкурента в иную инкарнацию вгонят? – ядовито уточнил преисполненный нервного злого возбуждения юрист. – На могилке Надькиной скажете, на руинах ее мира, если не получится тварь прищучить. Стандартная эпитафия получилась. Люди ее часто бормочут. «Мы не знали!»

– Не надо больше, Дарсен, им больно, – попросила Надежда, реагируя на подрагивание радужной энергии и запах подкисшего клубничного компота.

– А тебе? Весело будет на развалинах очутиться, если уцелеть в катастрофе получится? – почти оскалился законник, дернув шнуровку рубашки на горле.

– Нет, конечно. Спасибо за помощь с посланиями, – поблагодарила Надя.

– Не за что, выживи только, девочка! – сдулся проколотым шариком Дарсен, растеряв большую часть своей агрессивности, и потер виски. За кадром осталось невысказанное: «Хоть ты выживи. Я больше не хочу провожать! Те ушли, и пусть видеть их могу, но не мои они уже, а тебя такую терять не желаю!»

– Минуточку, – вставил прислушивающийся к странной беседе Красильников. – Вы хотите сказать, что явление чудовища, угрожающего нашему миру, не случайность и оно имеет некое отношение к Надежде?

– О том и речь, – буркнул Дарсен. – Ты возмущенно-то не пыхти. Ясное дело, клеща на мир нацелили, чтобы с избранницей Сил надежно покончить. Но злодейство уже свершилось, время вспять не повернуть. И клещ не стрела заклятая, которая в цель летит, пока сердце жертвы бьется. Хоть заклятие смертного сна на Надю бросай, хоть в камень обращай, уж ничто не имеет значения. Гадина жрать начала.

– То есть этот клещ не боеголовка с механизмом многократного самонаведения: прилип, жрет, и все? – хмыкнул Вадим. – И пусть на Землю его потому приманили, что тут Надюшка живет, теперь это не важно.

– Как это не важно? – возмутились Двадцать и Одна. – Лишь нашей избранной по силам отыскать тварь, таящуюся в ткани мира.

– Одним словом, ваша задача – помочь отыскать гадину изнутри. Как с ней покончить снаружи – разберутся другие. А вам, о Великие, хоть все ячейки ИК придется перетряхнуть, а надо найти виновных.