Глянцевую роскошную карту-раскладушку, наштампованную к юбилею, взяли в первую очередь. Потом бегло изучали макулатуру, которую щедро валили на прилавок продавщицы. И если Любка еще пыталась изображать деятельный интерес к «Тысяче заговоров на каждый день» и «Тайнам приворота», то на Дмитрия со Стасом одни названия почище любого отворота вкупе с рвотным подействовали. Отшатнулись едва ли не к стене и замерли.

Что самое неприятное, такое же действие книги оказали и на Надежду. Она только морщила носик и отводила глаза от очередного сокровища по части мистики. Не то, воняет, бесполезно…

– Может, сама по магазину пройдешься? – от безнадежности выдвинул альтернативный вариант Дмитрий.

Надя только легонько вздохнула и двинулась к шкафам. Полуприкрыв глаза, девушка потянула носиком, пытаясь уловить ниточку нужного аромата, а из-под полуприкрытых век увидеть приятный проблеск желанного света.

Продавщицы хлопали густо накрашенными ресничками, но с дурацкими вопросами не лезли и вообще не вмешивались. Если клиент платит, пусть ищет как хочет, хоть колесом по магазину ходит, хоть по потолку, корешки на зуб попробует и страницы лижет. А что, вполне себе приличная технология выбора! Мама Вера до сих пор со смехом вспоминала, как сама отрывала и засовывала в рот уголки страничек особо интересных книг. Правда, делала ли это машинально, увлекшись историей, или они ей и правда казались необыкновенно вкусными, сказать не могла.

Надя шла по магазину, почему-то вспоминая эти задушевные беседы с мамой на окололитературные темы, и пыталась заметить на полках хоть что-нибудь нужное. Но пока ничего не находилось. Девушка уже замедлила шаг до черепашьего, скользя взглядом по полкам, и не успела отреагировать, когда сверху послышалось «хр-р-крак», и пулей у виска просвистела, тяжело бухнувшись на пол, громадная толстая книга. Рядом, задетая товаркой в полете, шлепнулась гораздо более мелкая книжка в мягком переплете.

– Ой, полка сломалась! – взвизгнула толстенькая рыжуха.

– Хорошо, что я не сломалась под силой печатного слова, – задумчиво прокомментировала Надежда происшествие.

Не дожидаясь, пока продавщицы раскачаются, девушка нагнулась, чтобы поднять обе книги, и удивленно распахнула глаза. Она уловила первый проблеск золотой искорки.

Сказки? Ответ надо искать в них? Большая, ярко оформленная книга, тяжесть которой не выдержала полка, оказалась сборником русских народных сказок. На обложке по темному лесу бежал за волшебным клубочком Иван-царевич лихо-придурковатого вида в сбитой набекрень красной шапке. Нужным цветом пахла только сама обложка, но не страницы книги.

Растерянная чудачка положила сказки на полку и нагнулась за второй книгой. Уловила еще один не столь яркий отблеск нежно-голубого оттенка. Светилась и пахла, как молодая трава по весне, книжка «Паутинка Шарлотты». И снова цвет вместе с запахом относился лишь к обложке.

Беспомощно пожав узкими плечиками, Надя ткнула в обе книги пальцами и шепотом поделилась со спутниками:

– Не сказки внутри, а обложки чем-то могут помочь. Только я пока не знаю чем.

– Больше ничего не пригодится? – уточнил Дмитрий, не выставляя претензий к специфичному выбору.

Девушка покосилась на тошнотворные книжки – запах сбежавшего молока и прокисшего супа, исходящий от мистической груды, был очевиден – и покачала головой.

– Значит, берем эти! – объявил Шельга. – Девчата, рассчитайте, пожалуйста!

Любка, между прочим, почти не ошиблась со своим дерзким заявлением о масштабных тратах. Сборник сказок, так же, как карта, оказался сувенирным и потянул вместе с прочими покупками как раз на десяток тысяч.

В офисе, пока шла охота за книжными сокровищами, жизнь не стояла на месте. Под руководством Степаныча Вадим и Красильников откопали в архиве несколько карт области и застелили ими пол в кабинете.

Наде осталось только вооружиться ножницами и раскроить глянцевую карту на более мелкие участки. Чем она и занималась втихую, пока мужчины по обеим сторонам по-прежнему работающего заклинания связи озадаченно рассматривали книжки со сказками.

– Надь, больше ничего полезного не было? – хмуро уточнил Степаныч, оторвавшись от изучения красочной обложки с придурковатым Иваном-царевичем, умнее которого он себя сейчас не ощущал.

Надя закончила нарез карты местности на аккуратные прямоугольники и виновато улыбнулась:

– Нет. Все неправильного цвета и не так пахнет. У обложек нить правильного запаха, но я пока не вижу связи картинок и того, как их применить…

– Насчет паутины ничего не скажу, я с заклятиями пауков не знаком. Но «путевой клубок» – вполне обычные чары, – непонимающе пожал плечами Дарсен, в свою очередь не способный уяснить, что именно озадачило остальных. – Аккуратные, объекта поиска не затрагивают напрямую, только направление указывают.

– Так это… – крякнул Степаныч, похлопывая себя по многочисленным кармашкам жилета. – У нас это только сказка, мужик, нет ни клубков таких, ни чар. Надька ни за Бабу-ягу, ни за Василису Премудрую не сыграет. Брось любой клубок на землю, и дальше того пинка, какой ему дашь, он не покатится.

– А если тот клубок бросать на карты? – брякнула Любка.