– Мамуля, как ты? Все хорошо, уже дома? Суп гороховый с ребрышками? Супер! Ты не волнуйся, я, наверное, сегодня могу задержаться. У Геннадия Степановича с Виктором Леонидовичем проект совместный срочный. Мы сейчас вместе с Дмитрием едем. Ага! Конечно, позаботится! Он перезвонит, когда останавливаться будем! Спасибо за супчик! Целую!

– Я тоже целую, Вера! Не волнуйся! Мы постараемся освободиться побыстрее! – крикнул Дмитрий, чтобы старшая Последняя точно расслышала его слова.

Надя закончила переговоры с мамой и отключилась.

– Ни словом не соврала, ни слова правды не сказала, – оценил выступление будущей падчерицы Дмитрий.

– Ей не нужно. Ниточку все равно не повяжу, будет перетягивать – не смогу общую сделать. А волновать зря зачем? – тряхнула светлыми перышками волос Надюшка. – Я правильно сказала.

– И всегда знаешь, как правильно сказать?

– Не знаю, вижу, – поправила девушка. – Как цвет, вкус, запах. Но ведь и вы не всегда можете различить оттенки цвета или вкуса. Кроме того, даже если я говорю правильное, люди далеко не всегда правильно слышат. Мы все такие разные…

– Это факт, – хмыкнул Дмитрий и заговорил о другом, решительно, как с обрыва кинулся: – Надюш, ты, самое главное, не унывай и себя в творящейся пакости винить не вздумай! Тебе все правильно сказали! Если какая сволочь убийцу наняла, то ты только жертва!..

– Я не виню, – прервала спич в свою защиту Надежда. – Я все понимаю!

И, как в случае с успокаивающим звонком для мамы, о главном девушка промолчала. Когда Двадцать и Одна рассказывали об уязвимости ткани ее родного мира, у их избранницы случился то ли очередной прорыв в усвоении уже имеющейся информации, то ли скачок восприятия на качественно иной уровень. Суть в том, что неумелая, необученная Плетущая Мироздание узрела структуру своего мира в куда большем объеме, чем раньше, и осознала ее качество.

Плетение родного измерения было сильно истрепано, нити ветшали, именно потому клещу – по сути, обычному паразиту – удалось к ним прикрепиться. Да, само наличие твари ускоряло процесс разрушения нитей в сотни раз, но будь структура мира крепка, твари из Межуровнья не за что было бы ухватиться. Так хищник никогда не догонит здоровую жертву. Выберет ослабленную или молоденькую.

Зато уже одно то, что клещ начал рвать нити, давало Силам Двадцати и Одной право обратиться за помощью в восстановлении пострадавшего узора, а там под шумок поправить и всю структуру в целом. Именно об этом Силы толковали на совещании.

Да, конечно, для начала стоило ликвидировать клеща и дождаться явления очень дефицитного профессионала-«штопальщика».

Даже к ней, неумехе, Силы явились сразу, когда почуяли знакомые эманации энергии, и поставили на службу. А настоящих Плетущих Мироздание, редчайших специалистов, ценили во много раз выше и очень берегли. Но шанс дождаться такого доктора теперь у ее родного мира появился.

Что же до клеща… Петиция написана и отослана. Дарсен профессионал! Логово паразита они отыщут и позовут на помощь. Если же другого выхода не найдется и убийца клеща будет неотвратимо запаздывать – все равно у Нади останется еще один выход. Да, жалко маму, Любку, Дарсена, но если выбирать между жизнью дорогих людей, благополучием своего родного мира и собственным, то никакого выбора и нет. Значит, и волноваться не о чем. Порвать чужую нить, какой бы толщины и чуждости она ни была, Надежда сможет, если протянет другую, от себя к этой твари. А что этот удар перерубит и ее собственную… Ну что ж, не хотелось бы, потому ищем, ждем и надеемся, что не придется использовать последний довод недоучки-неумехи-недоплетущей. Именно потому, что такой выход имелся, Надюшка и не спешила грызть себя поедом из-за явления чудовища.

В конце концов, Дмитрий прав, она не обязана отвечать за чужие обиды, крушение властных планов и полыхнувшую на этой благодатной почве жажду мести. Вот за свой мир – да, отвечает и будет отвечать. Но пока не самым кардинальным способом.

Машину, сворачивающую с трассы на выбранную ветку с асфальтом пожиже, тряхнуло на ухабе. Корзинка приоткрылась, из нее потянуло ароматом выпечки. В животе у девушки заворчало.

– Поешь пока, – предложил Дмитрий.

Надя не заставила упрашивать, себе извлекла пирожок с капустой, а Дмитрию, нагнувшись с заднего сиденья вперед, протянула завернутый в салфетку румяный подарок с мясом. Водитель довольно потянул носом и в три укуса прикончил пирожок, едва ль не заурчав от удовольствия.

– Сколько живу, а в «Погребок» ни разу не заскакивал. Теперь буду ходить.

– У них почти все вкусное, – поддакнула Надя, надкусывая свой пирожок.

Следовало немного заправиться перед работой, выполнить которую без нее не сможет никто. Нити мира видны лишь изнутри. Сейчас нужно было дождаться звонков от помощников с нитяными браслетами на запястьях и пробовать почувствовать клеща.