– Ты еще и условия выдвигала? – Леланка простонала и схватилась за голову.

– Ага! Потребовала, чтобы Глера и Таниэла у Ардли обучались, раз уж так запретная магия нравится. Кстати, ты знала, что магистр запретной магии на контроле в Тайной канцелярии? Никто не предупредил, что эта профессия – пятно на репутации?

– А, – отмахнулась навка, – Ардли еще на первом занятии рассказал о следящей метке. И как ее обмануть – тоже. Ну а репутация… хм, лучше пусть считают некроманткой, чем знают правду. Больше уважать станут и бояться.

– Почему-то так и думала, тебя эти новости не удивят. Вот что покоя не дает, почему клятва сработала в последний момент? Почему защитный амулет не реагировал на действия Роваля? И как вышло, что он рассыпался в пыль?

– Ну-ка опиши вкратце, что этот смертничек делал и говорил? – хищно попросила сестренка. В двух словах рассказала, как дело было и собственные ощущения при этом. – Думаю, наш амулет не реагировал на опасность, потому что вначале ее и не было. Да, Роваль распространял ауру страха, но она не несла физической угрозы. Вот когда до рукоприкладства дошло, думаю, на графе личных амулетов полно было, те и нейтрализовали действие твоего. Да и что тот мог? Предупредить об опасности? Ты и так об этом знала и в пылу схватки не обратила внимания. Ну а когда маг потянул силу – тоже ничего противоестественного. Если бы не защитный полог графа, который сам по себе угрозы не несет, ты бы легко восполнила недостаток жизненной энергии. Уверена, что и не заметила бы оттока. Как сейчас, например.

Я хмыкнула и промолчала. То, что Лелана пользуется моментом и пополняет запасы, от меня не укрылось. С недавних пор чувствовала, как прогоняются гигантские объемы той самой жизненной силы.

– Поскольку пополнить резервы было неоткуда, тело отдавало собственную энергию. Останься ты человеком, каждый глоток сократил бы жизнь на год. С навьей слезой в крови такого не произошло.

– Смело передай Шелодиму и девочкам, что долг передо мной исполнен. – Вспомнила о щедротах нечисти и обещаниях. Килане отдельное спасибо и низкий поклон. Перед Марной сама в неоплатном долгу.

– Хватит тебе! Девочки от чистого сердца дарили и с тем заделом, чтобы подарки в трудную минуту уберегли от беды. Не думала только, что так скоро они пригодятся. Так вот, мои предположения, почему амулет сработал с запозданием. Поцелуй графа ничем не угрожал. Хотел задушить, сделал бы это сразу. Но вот недостаток жизненной силы привел к слабости и истощению. Полагаю, из-за этого пошла кровь носом. И вот уже она попала на графа, распознала тайные мысли, а потому сработала заложенная богами кара. Сама же рассказала, что мужика отбросило, а потом прозвучал взрыв. Это лопнул магический полог, и сработали посмертные ловушки мага. Я, правда, только в учебниках о таком читала. Мол, не каждый отважится на себе проклятую вещь носить. Но в безнадежной ситуации, когда одаренный понимает, что все – это конец, ловушка – единственный способ отомстить и забрать врага с собой.

– Выходит, Роваль на самом деле не хотел убивать, – удивилась этому открытию. По мне, так очень даже наоборот. – Ну да ладно. С родственником этим что делать? Почувствовала, какая мощь? Я тоже так когда-нибудь смогу?

– Мощь? Скажешь тоже, – навка небрежно повела плечиком, – слишком демонстративно. Такое ощущение, это не личное качество, а ментальный амулет. Кстати, у графа тоже мог быть подобный. Что-то я не почувствовала той властности и ужаса, которыми, с твоих слов, несло от озабоченного мужика. Самолюбие потешить да подчиненных в страхе держать – вот для чего подобные штуки необходимы. Ну что, идем обратно? Вон уже костоломы в дверь барабанят.

«Наша кровь!» – В голове до сих пор звучал торжествующий возглас императора. Глубоко вдохнула и нырнула с головой в воду. Нежилась в ванной уже минут сорок, а в мыслях до сих пор прокручивались моменты общения с новоявленным родственничком. И не скажешь ведь, что по факту я ему бабушка. Ха-ха три раза! Вот такой выверт божественной воли.

Эта царственная зараза успел с пристрастием допросить Нейдана. Когда мы с Леланой вернулись, взмокший и покрасневший от сдерживаемого бешенства ведьмак скрипел зубами. На скуле наливался багрянцем фингал, да и костяшки на ладонях обзавелись свежими царапинами. С кем успел схлестнуться? Взгляд зацепился за двух помятых гвардейцев. Так им и надо!

Ага, ума хватило на императора не кидаться. И что тут произошло?

– Золана! – обрадовалось моему появлению величество. – Идем, дорогая.

– Куда это?

– Домой. Во дворец. Хочу познакомиться с тобой. – А между строк читалось: – И проверить, вдруг не та, за кого себя выдаешь.

– Мой дом на ближайшие двенадцать циклов здесь, – равнодушно отозвалась я, – и, повторюсь, не считаю себя вашей родственницей. Не понимаю, с чего такие выводы?