– Да, – с легкостью пообещала Лелана, – мы с тобой одной крови, ты и я. У нас получится.

«Гм, знакомое выражение, – подумала про себя. – Раньше и в голову не пришло бы задуматься над словами, но здесь и сейчас фраза из мультфильма обретала иной смысл. Благодаря моей крови и жизненной силе подругу не отличить от человека, а вот кровь навки сделала меня немного нечистью».

– А вот это нет, – она вмиг стала серьезной, – ты не нечисть. Чтобы стать ею, необходимо умереть. Ну, ты знаешь… Ой!

Мне даже говорить ничего не нужно, Лелана и сама поняла, что сказала. Золана погибла в Рэллорнском лесу от рук имперского мага. Прежняя я угорела при пожаре, и лишь воля древнего существа перенесла искру жизни в новый мир и подарила освободившееся тело. Так кто я? Ведьма или маг? Или то и другое вместе? Верно последнее. Среди элирцев такое сочетание способностей проявлялось редко. Исключение, как убедилась недавно, составляли ведьмаки. Но они не рождались такими, их сила в умении отбирать ее у других одаренных, как это случилось с Леланой.

«Интересно, Нейдан еще ищет нас? – Мысли невольно перескочили на бывшего жениха. – Наверное, все окрестности Палесья излазил, нечисть переворошил. Так ведь и до Шелодима мог добраться. Может, обойдется? Лесовик не глуп и при малейшей опасности уйдет в такую глушь, где его и жен никому не найти. А больше никто и ничего не расскажет. От Фираны уже и косточек не осталось. После смерти Рэллорна в пустошах нет безопасных мест, а живность там водится голодная и агрессивная. Так что вряд ли ведьмаку улыбнется удача, уж точно не в столичной академии».

– Золана, – странным голосом позвала подруга и схватила меня за руку, – ты только не нервничай, ладно?

– В смысле? – До дома оставалось не так уж и много, я устала за день и только мечтала о том, чтобы добраться до кровати. – Куда ты меня тащишь?

Дорожка, с которой свернули в кусты, была не единственной. До коттеджа можно добраться по центральной улице, но там сейчас сновали магиусы, сталкиваться с которыми не хотелось. И уж никак мы не ожидали, что в парке тех магиусов всюду можно встретить. Пара таких и вышла наперерез. Лелана дернула в другую сторону, соответственно и меня за собой потащила. Но и там обнаружилось препятствие в виде ухмыляющегося парня. Непонятно, чего им надо и почему навка бежит, вместо того чтобы отпугнуть или внушить что-нибудь. Она вообще пребывала в лихорадочно-возбужденном состоянии. Я бы сказала, источала волны страха.

Страх у нечисти, да? Удивительно, кто или что могло так напугать?

Пометались еще немного в поисках выхода, но на каждом шагу натыкались на якобы прогуливающихся магиусов. Нам недвусмысленно давали понять, чтобы вернулись на дорожку, которая вела только к нашему дому. Следовательно, там нас ожидали.

– Рэн! – сообразила, что маги обнаружили фамильяра. Меня затрясло от ужасных предположений.

– Нет, дело не в нем, – глухим голосом сказала Лелана, – ты только не волнуйся, ладно?

– Да что случилось? – выкрикнула, чем привлекла внимание.

– Он. Нас. Нашел, – выдавила Лелана и кивком указала в сторону крылечка. А там, небрежно облокотившись на перила, стоял Нейдан. От его торжествующей улыбки стало не по себе. Ну не предвещала она ничего хорошего.

– Как? – только и смогла, что выдохнуть, а дальше ком подкатил к горлу, и внутри живота образовалась странная пустота. Нет, бабочки там не порхали – пройденный этап, но вот неприятное ощущение грядущих проблем витало в воздухе.

Выглядел ведьмак соблазнительно. Нахальный блеск в глазах, ниспадающие на лоб волосы, проступающие под одеждой литые мышцы. Бордовая ткань униформы и значок магиуса первого цикла указывали на боевой факультет. Только теперь вспомнила, что те ребята, что окружили в лесу, носили ту же униформу. Выходит, Нейдан за три недели в академии успел обзавестись друзьями.

– Но он же…

– Не маг? – завершила навка. – Верно. Он ведьмак. Но и ты ведьма, а станешь целителем уровня второго или даже первого. Это если получится академию окончить. А то вдруг замуж выскочишь и примерной женой станешь, – съехидничала она.

Хотела бы возразить, да взгляд зацепился за ленточку, демонстративно выставленную напоказ. Нахал намотал ее на запястье и будто бы машинально поглаживал пальцами. Сразу сбежать захотелось, вот прямо до зуда под кожей. Однако Рэна бросить не могла, да и слово дала древнему существу, сдержать требовалось.

«Эх, где наша не пропадала?» Тяжко вздохнула и шагнула к крыльцу. Ни здороваться, ни разговаривать, ни тем более объясняться не собиралась. Это он пришел, а значит, пусть и выкручивается.

– Здравствуй, невеста, – Нейдан лучился торжеством, явно упивался нашим замешательством и пониманием того, что деваться-то некуда, – долго же я тебя искал. Скучала?

– Да как-то не успела. Дела, знаешь ли. Ну, всякие там.

«Что я несу? – мысленно дала себе подзатыльник. – Нужно сразу ставить на место».

– Хорошо, что прихватил ленточку. Верни! – Я требовательно протянула ладошку.