Минут за десять-пятнадцать до начала тренировки у входной двери раздалась переливчатая трель звонка. Можно и не гадать, кто там, раз Нейдан вчера обещал зайти. А потому облаченные в новенькие спортивные костюмы из легких брючек и туник с длинными рукавами мы вышли на крылечко. Поскольку я была первой, то первой и застыла в изумлении. Во дворе целое представление разыгралось между двумя противоборствующими группами. Нейдан и Норк с пятью боевиками зло ощетинились против принца и его свиты. Количество противников было равным, если не считать двух незнакомых девиц воинственной наружности. Явные аристократки – других в свите принца и быть не могло – источали презрение и жажду мести. Что-то подсказывало, не привыкли девушки в такую рань вставать. Если учесть, что у обеих свежие прически и макияж, а за пять минут такое не сделаешь, подъем состоялся ранний. Ну а какая девушка потерпит, что вставать надо ни свет ни заря ради новой пассии принца? Лелана замешкалась на выходе, так что волна черной злобы и ненависти накрыла меня одну. Даже кулон нагрелся, подаренный женами Шелодима. Такого еще не было, а значит, серьезно девочки приложили.

Нейдан почувствовал действие проклятия и изменился в лице. Воздушные плети, которые только по колебаниям воздуха и заметишь, сдавили шеи благородных нахалок и приподняли тех над землей. Ведьмак молча подошел и задвинул меня за спину. Его друзья восприняли действие вожака как сигнал к атаке и рассредоточились вокруг. Нтор побелел.

– Герцог Ормут, вы осознаете, что грозит тому, кто поднимет руку на члена императорской семьи? – процедил он.

– А ваше высочество представляет, какой разразится скандал, когда всплывет информация о запрещенной магии? – парировал Нейдан. – Золана Эллар моя невеста, будущая герцогиня Ормут. Покушение на ее жизнь рассматриваю как личный вызов, а наказание за преступление одно – смерть. Золана два дня в академии, не успела нажить врагов, но у семьи Ормут их предостаточно. Род Роваль нарушил перемирие, а потому заявляю законное право на кровную месть.

– К-как герцог? Ик! Какая, ик, герцогиня? – От удивления напала икота. – К-какая кровная месть? Вы чего тут, ик, сбрендили?

– Что происходит? – Лелана пропустила главное, но последние слова брата о мести ей не понравились. – Ней? Может, пояснишь? – Навка вопросительно посмотрела на ведьмака. – И что за… – принюхавшись, она скривилась и повела носиком в сторону аристократок, – отвратительный запах?

Девицы дрыгали ногами, хрипели и бессильно обдирали пальцы о невидимую удавку. На лицах читался неприкрытый страх и дикая надежда, что все обойдется. Одна тянула руки к принцу и молила о пощаде, вторая ни на что не надеялась и боролась.

– Ваше высочество, не об этой ли приятной компании, – кивок в сторону преступниц, – говорилось в записке? – Лелана превратилась в хищницу.

– Лелана, знаю, ты сумеешь, – бросил Нейдан сестре. Почти полминуты она пристально смотрела в глаза ведьмаку, после чего пришла в состояние тихого бешенства. Кроме меня и жениха, руки с когтями, впившимися в ладони, никто не увидел.

«Они там что, мыслями обменивались? – промелькнуло единственно разумное предположение. – Или у Леланы нюх на запретную магию? А эти-то дурочки проклятием шибанули! Видимо, сильно мы им насолили, раз решились пойти на убийство на глазах многочисленных свидетелей и самого принца».

– Леди Лелана, что вы, как можно! – Нтор бросил злобный взгляд на аристократок и тяжело вздохнул.

– Простите, что вмешиваюсь, – влез в разговор Нейдан. Полный мстительности голос не подразумевал и грамма извинений, скорее сочился язвительностью и предвкушением. – Лелана Эллар – моя сводная сестра. Я как ее опекун отказываю вам в общении с ней.

– Так, концерт окончен! – Мне вот только не хватало ссоры Нейдана с наследником. Даже икать перестала от осознания того, что женишок признал навку родней. – Как пострадавшая сторона имею право голоса. – Пока пряталась за надежной спиной ведьмака, вспомнила, что ректор говорил о поединках. – Никаких убийств на моей лужайке! Хотите выяснить отношения? Идите на полигон. А за нападение на магиуса академией предусмотрено суровое наказание, и только ректор вправе решать, что делать с этими… благородными леди. Отпусти их, Нейдан, не стоит марать руки.

На удивление, ведьмак послушался. Невидимые путы исчезли, и девицы грохнулись на землю. Та, что боролась все это время, даже не пыталась встать. Подтянула к телу колени и уткнулась в них головой. Похоже, осознала, в чем участвовала и какими последствиями это грозит. Вторая же, пунцовая от стыда и унижения, хотела что-то сказать, но под тяжелым взглядом Нтора стушевалась, заплакала и убежала прочь.

– Пойдем, Дравосу вряд ли понравится опоздание, – подхватила Нейдана под руку и потащила за собой. Он дернулся было объясниться с принцем, но я пресекла это желание, крепко стиснув его локоть. Сама же не удержалась и выдала совет:

– Ваше высочество, присмотритесь к ближнему окружению, среди них есть вполне достойные личности. – Выразительный взгляд в сторону блондинчика под ревнивое шипение жениха. – Думаю, стоит успокоиться и подумать, а потом снова встретиться и обсудить проблему.

– Несомненно, леди Эллар. Приглашаю вас на обед. – Вежливая улыбка, выказывающая расположение, ничуть не обманула. Холодный взгляд Нтора будто рентгеном просветил. Парня с малых лет приучали манипулировать людьми, а для этого – спасибо курсу психологии – важна внимательность к деталям. Не сомневаюсь, что принц заметил мое влияние на жениха и сестру, а еще искреннюю неприязнь к собственной персоне.