– Ты издеваешься? – возмутилась преподавательница.

– Простите, – пискнула я, развернулась и побежала обратно.

– Стой, глупая! Заблудишься! – понеслось мне вслед.

Но куда там, я так разогналась, что, если бы попыталась остановиться, точно упала бы и пересчитала все ступени своей бедовой головой. А их, ступенек, тут было прилично так, долго лететь пришлось бы.

Остановилась, только когда башня осталась далеко позади, а впереди простирался длинный коридор без окон и дверей, освещенный обычными факелами. Оглянулась – погони нет. Поворот на лестницу в холл я, кажется, пропустила, и если пойду дальше, то есть немалый шанс действительно заблудиться.

Отдышалась немного, всматриваясь в уходящий в бесконечность коридор, развернулась и пошла обратно. Где-то минут через десять поняла, что точно иду куда-то не туда, потому что коридор не желал заканчиваться и никуда не сворачивал. А школа хоть и большая, но не настолько же! Даже если этот странный коридор пересекает весь замок, он все равно уже закончился бы. Опять я вляпалась во что-то дурно попахивающее! И что теперь делать? Не сидеть же здесь в ожидании, пока кто-нибудь меня хватится. Угу, найдут… скелет в паутине.

И тут впереди мелькнуло что-то, подозрительно напоминающее большой кошачий хвост… скрывшийся за поворотом! Рванула вперед, в надежде найти этот самый поворот, но он находиться не желал. Остановилась, вглядываясь в даль, и опять увидела! На этот раз призрачный котяра облагодетельствовал меня видом всей своей филейной части, взмахнул кончиком хвоста и вот точно свернул в боковой коридор. Но тут уже я не побежала, а пошла, не выпуская из виду то место, где видела лохматый зад. И вот я могла бы поклясться, что поворот должен быть именно здесь, в том месте, где я сейчас стояла и смотрела на глухую стену!

– Издевательство какое-то, – пробурчала, повернувшись и привалившись спиной к стене.

И полетела вниз! Орала я знатно, громко, прочувствованно так, но недолго. Падение вышибло весь воздух из легких, еще и кончик языка слегка прикусила. Немного отдышалась, привела окончательно расшатавшиеся нервы в некое подобие нормы и осмотрелась. Лежу я, значит, на чем-то твердом (камень, наверное, но теплый), а вокруг огромный такой круглый зал, ярко освещенный множеством факелов. И потолок до того высокий, что теряется в сумраке. Хорошо лежу, даже, можно сказать, удобно. Но выбираться-то отсюда все равно нужно.

Кряхтя привстала, опираясь на руки. Спину при падении ушибла, но, кажется, серьезных повреждений нет. Еще и ладонь об острый край камня оцарапала. Зашипела от боли, тряхнув рукой, чтобы смахнуть кровь. Пара капель упала на каменюку, и меня буквально пригвоздило обратно, будто придавив сверху бетонной плитой в тонну весом. Вот теперь точно серьезные повреждения будут, даже хрустнуло что-то в пояснице.

А сверху, с темного потолка, в меня ударил луч света, будто кто-то прожектор включил. Ослепла мгновенно, зажмурилась и руками лицо прикрыла. А свет еще и пригревать начал неслабо так. Прямо магический солярий в действии!

Сколько это продолжалось, не знаю, но я уже и с жизнью попрощаться успела, и все несбывшиеся мечты перебрала, и всех, кому хотелось насолить, но не случилось, перевспоминала. Лежу, жду. Жарковато, но в принципе терпимо. И вдруг все закончилось. Свет погас, сразу же стало прохладно, и тяжесть ушла.

– Я так понимаю, процедура закончена и можно идти? – спросила у опять погрузившегося в темноту потолка.

Потолок не ответил, но молчание, как известно, – знак согласия.

– Спасибо, было… занимательно, – пробурчала, сползая с камня.

Осмотрела место своего лежбища, и нехорошее такое ощущение появилось, предчувствие какой-то подставы. Я, конечно, мало что смыслю во всяких там мистических ритуалах, но уж больно этот булыжник на жертвенный алтарь похож. Но в жертву меня не принесли, так что, может, не все так и плохо? Хотя кто их, этих магов, знает. А вдруг этот луч света был радиоактивным? Получила дозу облучения и гуляй, пока от лучевой болезни не загнешься! М-да, жутенько, надо уносить ноги…

Осмотрелась и заметила дверь, которой раньше там, по-моему, не наблюдалось. Но задумываться о таких мелочах было некогда, ноги уже сами несли к выходу. Дверь оказалась не заперта, и я припустила по очередному коридору, на этот раз не освещенному даже факелами. Но оно, может, и к лучшему, потому что этот коридор, в отличие от предыдущего, бесконечным не был и вывел меня прямо в холл.

Дневному свету и толпам носящихся туда-сюда магов я радовалась, как ребенок конфетке. Фу-у-ух, выбралась. Теперь в комнату, запереться и носа не показывать, пока сами не позовут. Но до комнаты я добраться не успела, на полпути Мисси выловила и, отчитав за то, что шастаю где-то, потащила в свою комнату, на ходу объясняя:

– Сейчас облачаемся в ритуальные мантии и быстренько заучиваем слова заклинания-призыва. Через час ритуал, а мы еще не готовы!