А я-то надеялась, что речь какую-нибудь двинет, объяснит хоть что-то. Но нет, речей не было. Магистр опять спрятался под капюшоном, вернулся в круг, и мы приступили. Вернее, все приступили к монотонному произнесению той самой абракадабры, которую я не решилась озвучить, чтобы не напортачить еще больше. Все равно под капюшоном не видно, шевелятся у меня губы или нет. А расслышать в этом бубнеже даже себя было бы проблематично, не то что заметить, что кто-то из стоящих рядом молчит. А все остальные самозабвенно продолжали произносить заклинание, раз за разом, безостановочно, постепенно переходя на некое подобие пения. Прям масонская ложа, гламурный вариант.

Украдкой глянула по сторонам – все подняли головы и смотрят на алтарь. И чего стоим, кого ждем? Пение вдруг стихло. Дождались? Не сразу поняла, что вокруг меня образовалась небольшая такая зона отчуждения, около метра примерно.

– Магия избрала претендента этого года, – провозгласил, видимо, магистр Тарнас.

Это как они определили, кого она избрала?..

Как определили, я так и не поняла, но кого именно избрала привередливая магия, понять было несложно. Ну кто бы сомневался! Опять я выделилась!

– Займи свое законное место, сосуд, – изрек Тарнас, указав мне на каменюку.

Потянулась руками, чтобы скинуть капюшон с головы и вежливо предложить провести повторную жеребьевку, потому что я с выбором категорически не согласна, но меня остановили.

– Лицо сосуда должно быть известно только силе, – заявил магистр. – Займи свое место, избранный.

У-у-у, как все запущенно. А если я двойную дозу облучения получу и мутирую, например? Не пойду. Пусть хоть режут, не пойду – и все тут!

Но это я так думала, все остальные считали иначе. Кто-то услужливо пихнул меня в спину, выталкивая в центр круга. Пролетела до самого алтаря, чуть не уткнувшись в него носом, затормозила только чудом, выставив вперед руки. И опять поранила ладонь об острый край камня. Кровь попала на алтарь, но на этот раз ничего не произошло. Фу-у-ух, пронесло. И даже, кажется, никто не заметил, что я тут казенное имущество кровью пачкаю.

– Ложись, – приказал магистр, кивком указав на алтарь.

Пришлось лезть на камень и укладываться. Жестковато, и холодный он. В прошлый раз как-то удобнее было. Но легла, деваться некуда. Лежу, пялюсь в темный потолок. А народ опять заклинание распевать начал. А красиво поют, слаженно так, будто репетировали. Хотя если они каждый год этим хоровым пением занимаются, то все, кроме первогодок, уже действительно не раз репетировали.

Песенка набирала громкость и скорость, но со мной ничего не происходило. Надоело любоваться темным потолком, посмотрела в сторону и чуть не заорала. Вся эта разряженная разноцветная толпа кружилась! Или алтарь раскрутился? Не знаю, но толпа наряженного в пестрые балахоны народа смазалась в одну сплошную радугу. Выглядело это завораживающе – будто я находилась в центре красочного торнадо, плавно переходящего от черного цвета внизу к ослепительно-белому – сверху.

Но долго любоваться аномалией не получилось – голова закружилась. Пришлось лечь ровно и зажмуриться, пережидая приступ тошноты.

Стихло все резко, будто звук выключили. Но уже спустя пару мгновений гнетущей тишины толпа загудела.

– Ну что ж, попробуем через год, – громко произнес магистр Тарнас. – А сейчас – маскарад!

Все дружно поддержали магистра и потянулись к выходу. А про меня будто забыли… Вот и хорошо, что забыли. Начала слезать с алтаря, окончательно разодрала многострадальные ладони и испачкала каменюку. И тут ка-а-ак вспыхнет слепящий свет. Да-да, тот самый, который с потолка. Взвизгнула от неожиданности и свалилась с алтаря. Свет померцал еще немного и начал медленно угасать.

Поворачиваться к толпе совершенно не хотелось. Я и так по воцарившейся тишине поняла, что все на меня смотрят.

– Свершилось! – заголосил кто-то из этих фанатиков магических.

– Магия вернулась! Мы смогли! – загомонили все одновременно.

Радовались они, надо сказать, вполне искренне и самозабвенно, прямо как дети. Громко ахнули, когда свет вспыхнул, ослепляя уже всех, и затихли в наступившей темноте.

А я воспользовалась временной слепотой окружающих и нырнула в толпу. Пусть теперь докажут, что это я была!

– Где она?

– Исчезла? – принялись оглядываться по сторонам маги.

– А с чего ты взял, что «она»? Может, это парень был, – возразил кто-то.

– Нет, точно девчонка, – ответил другой. – Визжала же.

Можно подумать, прям-таки и визжала. Ну, вскрикнула слегка…

– Да ты сам, когда от Райри удирал, после того как стену на тренировке сломал, верещал, как девчонка! – заржал еще кто-то.

– Нет, точно девчонка, фигуристая, – заявил еще один глазастый.

– Сосуд сам решит, когда открыть свою личность, – пресек дальнейшее обсуждение моей скромной персоны магистр Тарнас. – Идемте праздновать. Теперь у нас для этого есть настоящий повод!

– Это ж надо, получилось, – покачал головой какой-то преподаватель, скидывая капюшон.

– Сам не ожидал, – признался Тарнас.

Ну и пошли мы все праздновать. И я тоже пошла – да, праздновать, что не поймали. И не признаюсь, по крайней мере до тех пор, пока не узнаю, что это за сосуд и чего всем от него нужно.

* * *

Мисси поймала меня на выходе из коридора в холл.

– Ты куда пропала? – с подозрением сощурилась девчонка.

– Да рядом я была, – заверила я ее. – Прямо за тобой стояла.