Так, и что мы имеем? Первое: меня только что открыто, даже не попытавшись как-то смягчить формулировку, назвали дурой. И тут мне обидеться бы, но мешает второй пункт. А собственно второе: Дорн прав, при дворе такие пари – норма. Внедренная память услужливо предоставила информацию, это подтверждающую. Да и в том, что я дура, тоже прав, если честно. Сижу вот сейчас и, как последняя идиотка, пытаюсь переварить все им сказанное. Но если первые два пункта худо-бедно усвоились, то третий перевариваться категорически не желал. А именно – пункт три: он, оказывается, когда-то успел обозначить свой интерес ко мне как к девушке, а я и не заметила. Прохлопала такое важное событие! Ну не считает же он в самом деле все эти шуточки и споры на тему, кто кого первым покорит, той самой демонстрацией каких-то там романтических намерений? Если это, в его понимании, – обозначение интереса к девушке, то страшно представить, как он ухаживать будет! Нет уж, нам таких поклонников и даром не надо. Приятное с приятным он, видите ли, совмещать собрался! Обойдется!

– Пошла я, – проговорила, поднимаясь.

Неприятно как-то стало, противно даже. Что же за принципы у них тут, если спорить на понравившуюся девушку – в порядке вещей? У нас таким промышляют только самые отъявленные уроды, а здесь… в пределах нормы. А что у них не в пределах нормы? Бить дочь – нормально. Спорить на девушек – распространенное и непорицаемое развлечение. Укладывать учеников на алтарь без их согласия – вообще традиция! Сказка становится все мрачнее и мрачнее. Делать ноги нужно, пока мне их не укоротили…

Но сделать ноги мне не дали не то что из этого прогнившего мирка, а даже из комнаты.

– Я еще не закончил, – заявил Дорн, схватив меня за локоть и резко дернув назад.

– Отпусти! – потребовала я.

– Сядь, – вместо того чтобы удовлетворить требование леди, приказал он. Как собаке, ей-богу!

– А ты не обнаглел ли?! – дернув рукой, возмутилась я.

Не отпустил – наоборот, еще крепче сжал, до боли впиваясь в предплечье пальцами.

– Ай! Отпусти. Синяки останутся! – вскрикнула и опять попыталась вырваться.

– Не веди себя как истеричная придворная пустышка, и в применении силы не будет нужды, – бесстрастно отозвался Дорн. – Теперь ты маг, а не кисейная аристократка. И относиться к тебе будут соответственно твоим заслугам, а не дарованному родом положению. Забудь, что ты дочь влиятельного герцога и невеста наследного принца. Кстати, об этом…

И он замолчал, коварненько так ухмыляясь.

– Да отцепись ты, – проговорила устало, потянув руку.

Отпустил, проследил за тем, как я вернулась за стол, отодвинула так и не доеденный ужин, щелчком ногтя отправила на пол зубец от вилки (который сама же и откусила! В голове не укладывается – как?!), и тоже вернулся на свой стул.

– Говори уже, что там «кстати»? – поторопила молча разглядывающего меня гада.

Сволочь он, такая же сволочь, как мой папочка-герцог и женишок блондинистый. Все они тут гады беспринципные и козлы, да!

– Кстати… – задумчиво повторил Дорн. Мотнул головой, будто отгоняя какие-то мысли, и улыбнулся. – А нет у тебя больше жениха, Лера.

– Ну ты и наглый! – восхитилась я. – А в твою самоуверенную сверх меры голову не приходило, что это не тебе решать?

– Приходило, – покивал он. – Но как-то не задержалось, ушло.

Угу, сквозняком, видимо, выдуло.

– Так вот, – продолжил маг, – замуж за Олли ты точно теперь не выйдешь. Но ему пока об этом знать не обязательно.

– Да с чего такая уверенность-то?! – воскликнула я, всплеснув руками.

Не то чтобы мне и правда хотелось замуж за его козлейшее высочество Олиандра. Но самоуверенность и наглость Дорна откровенно бесили и провоцировали.

– Все просто, Лера, – продолжая улыбаться, пояснил он. – Олиандр – не маг, и против вашего брака выступит все магическое сообщество. А король не дурак, понимает, что с нами ему лучше не ссориться. Он прекрасно осведомлен, что при желании маги уже давно, легко и почти бескровно сместили бы правящую династию и взяли власть в свои руки. И давать повод для появления такого желания он точно не захочет.

– Так, я что-то не улавливаю, – пробурчала, удивленно глядя на парня.

Хотя нет, какой из него парень? Передо мной был мужчина – прекрасно знающий о своей силе и нагло ею пользующийся. Темный маг, и этим все сказано. Верно их нянюшка Велеры окрестила – ироды черномагические. Беспринципные, бесчестные, темные не только по цвету магии, но и по велению души. Сволочи и мерзавцы, короче.

– И что же тебе непонятно? – приподнял бровь Дорн.

– А какое дело магическому сообществу до моей личной жизни? – озвучила я причину своего замешательства. – Это уже перебор, знаешь ли. Ладно бы еще по поводу способностей и места их применения указывали, но решать, за кого выходить замуж, а за кого нет, – это уже чересчур. Не находишь?