– Не нахожу, – хмыкнул Дорн. – Сама подумай: в браке с обычным человеком у мага, даже самого сильного, шансы передать дар детям – пятьдесят на пятьдесят. В принципе такие союзы не порицаются, но и не одобряются особо. Одаренных и так становится все меньше и меньше. Даже если оба родителя – маги, в последнее время дети частенько рождаются пустыми. При сочетании разных уровней владения темной энергией иногда порождается другой вид магии, а у нас, как ты знаешь, с разнообразием сейчас напряженка. Вот и получается, что те люди, которые могли бы быть, скажем, стихийниками или пусть даже травниками, – брезгливая усмешка, – становятся никем. Земля не насыщает ребенка при рождении нужной энергией, а без подпитки предрасположенность атрофируется…

– Это все, конечно, печально, но зачем ты мне это рассказываешь? – перебила я.

– А затем, бесценная моя Лера, – подался он вперед, наклонившись вместе со стулом, – что мы не можем позволить себе такую роскошь, как даже мизерный риск лишиться проводника и его потомков, унаследовавших впоследствии магические способности.

Ой. Где там мой женишок? Что-то я уже и не особо против замужества! А что? Выйду за наследного принца, стану принцессой и буду жить в высокой башне, о-о-очень высокой, чтобы ни один маг не добрался!

А если серьезно, то попала ты, Лера, по-крупному так. Еще несколько дней назад, когда я только угодила сюда, думала, что вот они, большие проблемы. Ан нет, то были маленькие неурядицы. А проблемы ты, Валерия, поимела сейчас, серьезные такие, я бы сказала – глобальные! Это что получается? Я у них теперь не просто эксклюзивный переходник для магии, а единственный прототип. Штучный экземпляр для селекции…

Все плохо. Нет, все просто ужасно! Потому что теперь Дорн знает, что я – сосуд, и мне точно крышка. Долеталась птичка. Вот же! И правда дура полная, нашла у кого помощи попросить! К принцу надо было обращаться, к принцу!

– У тебя такой испуганный и расстроенный взгляд, – вкрадчиво произнес маг. – Чего же ты так боишься? Неужели настолько страшно лишиться перспективы стать королевой? Не думал…

– А не мешало бы, – огрызнулась я, не дослушав, о чем он там не думал. Вцепилась в край столешницы до побелевших пальцев и, сощурившись, спросила: – И что? Прямо сейчас побежишь разносить счастливую весть, что проводник нашелся? Или до утра подождешь?

Отнекиваться я смысла не видела. По уверенному поведению было очевидно, что он все понял и уже решил, что с этим пониманием делать. Я только одного не могла взять в толк: зачем же тогда было Болли и Шарро память подтирать? Вывод напрашивался очевидный: Дорну почему-то выгодно, чтобы никто пока не знал, что проводником являюсь именно я. Вот я и пыталась спровоцировать его на откровенность, язвя и обвиняя в болтливости. Не сработало…

– Какая ты забавная, когда злишься, – тихо рассмеялся маг, поднимаясь. – Идем, если есть не будешь. Праздник уже подходит к концу, не хочу, чтобы ты пропустила представление.

– Какое представление? – нервно спросила я, в красках представив, что гвоздем этого представления буду я.

– Увидишь, – загадочно подмигнул Дорн, выдергивая меня из-за стола и вытаскивая в коридор.

Я особо не сопротивлялась, но и поторапливаться тоже не собиралась. Представлений мне не хотелось. Мне вообще уже ничего не хотелось, кроме разве что возвращения домой. Ну и морду еще кое-кому перед отбытием начистить было бы неплохо.

* * *

Выйдя в коридор, мы влились в поток разряженных учащихся и преподавателей, со смехом и громкими разговорами направляющихся в холл, а оттуда и на улицу. Я было попыталась смыться под шумок к себе, но Дорн ухватил меня за запястье и потянул к парадному выходу. Все обитатели «Красного заката» высыпали на крыльцо и на площадку перед ним, замерев в ожидании… чего-то. По крайней мере, я искренне надеялась, что «чего-то», а не «кого-то», к примеру, меня.

– Ну скоро уже? – капризно протянула какая-то девица, обмахиваясь забавным веером, стилизованным под пучок осенних листьев.

Сама девушка была облачена соответствующе, эдакая королева осени со школьного карнавала для первоклашек. Такое шикарное платье она зачем-то испортила кривыми помятыми бумажками, окрашенными в оттенки осенней листвы. С другой стороны нетерпеливо заворчала еще какая-то магианна. Я обернулась и прикрыла рот ладошкой, чтобы не заржать в голос. Эта мадам выглядела еще более нелепо, чем предыдущая. Мало того что она была вся мокрая с головы до ног, так еще и ткань платья, намокнув, начала просвечивать, демонстрируя мятые нижние юбки и сорочку… порванную на боку. М-да, что-то тут не так. Ну не могли же они и правда вот в таком виде на маскарад припереться? Все же девушки, хоть и маги.