Преподавателем «вычисления» оказался занудный старичок субтильного сложения с тихим, шипящим говором, будто нарочно убаюкивающим несчастных студентов. Если бы не неугомонные девицы в шикарных платьях, больше подходящих для светского приема у какой-нибудь королевы Елизаветы, а никак не для урока магической математики, которые весь урок болтали и хихикали, периодически косясь и окидывая меня заинтересованными взглядами, я бы точно уснула еще до того, как преподаватель перешел от обычной математики к магической.

А по окончании урока профессор Алион попросил меня задержаться.

– За дверью подожду, – шепнула мне Мисси и выскользнула из зала, напоминающего обычную лекционную аудиторию, только столы здесь были более основательные и широкие, а обитые мягкой тканью скамьи больше напоминали диванчики.

– Прошу, леди, присаживайтесь, – указал на стул напротив преподавательского стола профессор, подчеркнуто обратившись ко мне не как к магу, а как к простой аристократке.

Лично я во всех этих обращениях не видела особой разницы, но тут, как уже успела убедиться, они имели какое-то особое значение. Вроде как леди ты – от рождения, и это не достижение, а вот право называться магианной еще заслужить нужно. Я, по мнению светила магической математики, не заслужила. Ну что ж, пусть так и думает. Да и какой из меня маг, в самом-то деле?! Только и получается, что случайно кому-нибудь напакостить. Вот когда не случайно начнет получаться, тогда и буду заморачиваться над всеми этими регалиями, а пока… «Хоть горшком назовите, только в печь не ставьте», как говорится.

Присела на предложенный стул и уставилась на старичка в ожидании. Профессор Алион откинулся на спинку стула, устало размял локти и зашел ну очень издалека:

– До меня дошли слухи, что вы, леди Велера, намереваетесь выбрать самое тяжелое направление обучения. – Подождал реакции от меня, не дождался и продолжил: – Это похвально. Действительно достойно уважения. Даже урожденные магианны редко осмеливаются заняться боевой магией, все же это больше мужское дело. Вам так не кажется, моя милая?

Кажется! Еще как кажется… что передо мной сидит очередной шовинист рафинированный! А ведь таким приличным старичком сначала прикидывался. Кто бы мог подумать! И вот что тут ответить? Послать нельзя, все же преподаватель, да и не могу я старикам грубить. Возраст нужно уважать.

– Но ведь я не первая девушка, выбравшая боевую магию? – произнесла осторожно.

Ни за что не поверю, что я тут такая одна! Они же сами при каждом удобном случае кричат, что все решает магия, а не титул, пол или что-то еще.

– Разумеется, вы не первая, – благодушно улыбнулся профессор. – Но видите ли, в чем дело… Обучение боевой магии – процесс кропотливый и довольно длительный. Не каждая, даже самая амбициозная и даровитая, магианна отважится потратить самые прекрасные годы юности и молодости на бесконечные медитации и тренировки, отказавшись от таких незыблемых ценностей, как личная жизнь, муж, семья, дети.

И смотрит на меня, сочувственно так, будто я вот прямо сейчас вскочу и побегу монашеский постриг принимать. Что-то не похоже, что Дорн и прочие студенты-боевики страдают от недостатка личной жизни…

– Что вы хотите сказать? – очень вежливо спросила я.

Хотелось нахмуриться и потребовать, чтобы старикашка перестал юлить и говорил прямо, чего от меня добивается. Но кто я такая, чтобы требовать? Вон даже права магом называться еще не заслужила. Всего-то леди, герцогиня и невеста наследника престола, между прочим, хотя все это не мои заслуги, я-то как раз маг, а леди и невеста – настоящая Велера. Постойте-ка! Так вот в чем дело! Похоже, кое-кому очень не понравилась перспектива ходить в женихах еще как минимум шесть лет и ждать, когда невестушка ума-разума на студенческом поприще наберется. Это ты еще не в курсе, что я вообще за тебя замуж выходить не собираюсь, прынц ты мой распрекрасный! Да и не позволили бы мне теперь, даже если и не против была бы. Я же теперь избранная, сосуд, проводник и просто очень «везучая» девушка. Вот так и понимаешь, что ты уже практически не невеста будущего короля, хотя и статусом невесты еще проникнуться не успела.

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, пока профессор, снисходительно улыбаясь, раздумывал, как ответить на мой прямой вопрос. Придумал!

– А сказать я хочу, собственно, то, леди Велера, что… – Многозначительная пауза – видимо, чтобы «клиент дошел до кондиции». – Вернее, даже не сказать, а указать вам на одну маленькую проблему.