– Хм… магистр Райри, у нас с профессором Алионом возникла… маленькая проблема, – немного смущенно начала я.

– Да знаю я про вашу «маленькую проблему», – неожиданно раздраженно ответил магистр. – Вот уж действительно маленькая… мелкий, продажный слизняк, – процедил он.

– И что делать? – прямо спросила я, мысленно выдохнув от облегчения, что не придется ничего объяснять.

– Учиться, Лера, учиться, – скривился Райри. – А я пока попробую разобраться с Алионом. Но ты не расслабляйся, некоторые теоретические знания тебе действительно не помешают.

И магистр Райри спешно покинул меня. А придя в комнату, я обнаружила учебники лежащими на столе. И, как велел преподаватель, приступила к обучению.

* * *

Следующие три дня прошли в неожиданном спокойствии. До обеда я посещала все те же «вычисление», «слово» и «время», а после обеда штудировала учебники. Удивительно, но теория давалась легко, в отличие от практики, к которой у меня пока не было допуска. Даже странный призрачный кот больше не посещал мою комнату, чему я была безмерно рада. Видение принимающего ванну огромного кота, наверное, никогда не сотрется из моей памяти.

И что с одной стороны радовало, а с другой, совершенно непонятной, нелогичной и раздражающей, напрягало – Дорн совсем пропал из поля зрения. Он будто вообще покинул «Красный закат». Я не встречала его в обеденном зале, не видела на тренировочных площадках, к которым будто по привычке выходила ранним утром, чтобы понаблюдать за занятиями магов-боевиков. Он словно исчез или прятался от меня…

А на утро четвертого дня затишья, которое я уже совершенно отчетливо воспринимала как предвестие грядущей бури, меня разбудил стук в дверь. За стуком последовала громкая фраза:

– Вам письмо от его королевского величества. Откройте!

Письмо? Вот прямо «Почта России! Достанем даже в другом мире!».

Я сползла с кровати, накинула халат и, на ходу приглаживая растрепанные со сна волосы, пошла открывать.

– Вам письмо! – бодро отрапортовал совсем молоденький паренек и, низко поклонившись, протянул послание.

– Спасибо, – растерянно ответила я, забирая конверт.

– Рад служить! – гаркнул парень и был таков.

Я проследила за тем, как он, сверкая пятками, удаляется по коридору, закрыла дверь и открыла конверт. В нем обнаружилось приглашение на королевский прием. Те далекие, не мои, воспоминания подсказали, что такая формулировка приглашения не предполагает отказа. Меня пригласили на, так сказать, семейный междусобойчик, для узкого круга приближенных. И в качестве сопровождающего в моем приглашении значился герцог Марасский. М-да, дела-а-а…

* * *

Забежавшая перед завтраком Мисси с порога, не поздоровавшись, вопросила:

– И что?

– Что «что»? – переспросила я.

– Не «что, что», – чуть кривляясь, запищала подружка, – а рассказывай давай скорее, зачем к тебе в такую рань королевский гонец явился, а то умру от любопытства!

– А ты-то откуда знаешь? – неподдельно удивилась я.

– Шутишь? Да об этом вся школа только и шепчется! – воскликнула Кнопка, с разбега плюхаясь на мою кровать.

Невольно поморщилась, припомнив злополучный инцидент со спицей для волос.

– Ну так что? – напомнила о себе Мисси. – Тебя пригласили на бал, да? – мечтательно сложила она ручки на груди.

– Скорее на семейный ужин, – невесело хмыкнула я.

– Ну да-а, – погрустнев, протянула подруга. – Ты же скоро станешь женой принца Олиандра, а потом и… королевой!

От подобной перспективы я скривилась явственно, и Мисси, уже знающая о моем отношении ко всему этому фарсу с помолвкой, быстро сменила тему.

– Итак, что наденешь? – преувеличенно бодро спросила она, вскакивая с кровати.

– А что я надену? – ответила вопросом на вопрос.

– Лера-а-а… – закатила глазки к потолку Кнопка.

– Платье? – предположила я.

Ответом мне был просто-таки мученический взгляд, за которым последовало тихое ворчание:

– Это уже хоть что-то.

– У меня нет нарядов для торжественных встреч с королем и его семейством, – сморщила я нос. – Может, это можно использовать в качестве повода для отказа?

Я уже знала, что нет, но так хотелось надеяться. При такой формулировке приглашения я обязана была явиться, даже если вообще без одежды останусь. И где же мне взять приличествующий случаю костюмчик? А прием уже завтра.

– Может, по магазинам пройтись? – начала размышлять я вслух.

– Лера, я тебя сейчас придушу! – воскликнула Мисси. – Перед тобой один из лучших на курсе магов преображения!

– Ты первый год учишься, – напомнила я.

– Да у меня уровень дара выше, чем у всех остальных вместе взятых! – пафосно сообщила подружка.

– Так зачем же тебе тогда проводник, если дар и так на уровне?

Справедливости ради – Кнопка действительно была девочкой очень одаренной, но я не смогла отказать себе в небольшой подколке.