– Ну, у меня уровень, может, и выше, чем у других, но только потому, что у них вообще крохи, – смущенно опустив голову, призналась Мисси. Но тут же выпрямилась, расправила плечи и заявила: – В любом случае моих сил хватит на то, чтобы сделать тебе такое платье, что все придворные леди от зависти задохнутся.

– Только если сразу насмерть, – буркнула я, не желая еще и оглядываться во время визита, в ожидании удара в спину от какой-нибудь завистливой барышни из королевского окружения.

Но в общем и целом я была не против помощи подруги, только мысленно воздав мольбы местным богам, чтобы опять не получилось как на маскараде: все видят одно, а я – совершенно другое. Щеголять в полуголом образе по королевскому дворцу, даже если окружающие и будут видеть прекрасное платье, я не готова. Если быть откровенной, я в принципе не готова к подобного рода мероприятиям! Да я даже столовый этикет не знаю! Вдруг у них там по двенадцать вилок и ложек, которыми нужно пользоваться в строгой очередности?!

Пока Мисси выбирала, какое платье использовать в качестве основы для наряда, я искусала все губы, не зная, как озвучить свою проблему, не вызвав лишних вопросов. Ну смешно же, если герцогиня Марасская заявит, что «подзабыла» столовый этикет! Да и ладно бы только столовый! Как вести себя с монаршей особой, я тоже не представляла. В результате губы начали болеть от покусываний, нервы окончательно расшалились, а Мисси умудрилась выбрать одно из самых практичных и удобных платьев, которое я не глядя одобрила, о чем пожалела, когда рассмотрела жертву деятельности подруги. Эх, хорошее платье было, жаль.

Но дальше наблюдать за кромсанием несчастного предмета одежды не пришлось. Время неумолимо двигалось вперед, и нам пришлось отложить подготовку к приему до вечера, чтобы не пропустить завтрак и занятия.

А на выходе из столовой меня подловил магистр Райри.

– Идем, – коротко кивнув, произнес он и свернул под лестницу, к выходу на тренировочные площадки.

– У меня сейчас «слово», – растерянно проговорила я, впрочем, последовав за магистром.

– У тебя сейчас дело, – заявил он, распахивая передо мной дверь. – А Алион может смело предъявить свои претензии мне лично. Ну или пожаловаться магистру Тарнасу… я бы посмотрел на это.

– Что-то случилось? – насторожилась я от такой внезапной смены настроения.

Несколько дней преподаватель меня вообще будто не замечал, и тут вдруг такая агрессивная активность.

– Случилось, – ответил Райри, не оборачиваясь. Чеканя шаг, он быстро шел к своей излюбленной центральной площадке. – Королевская семейка случилась, вместе с твоим драгоценным папочкой.

– Он не мо… – начала было я, но вовремя прикусила язык и, когда магистр, резко развернувшись, посмотрел на меня с подозрительным прищуром, мгновенно исправилась: – Он не драгоценный.

Магистр Райри как-то неопределенно хмыкнул и продолжил путь.

– В любом случае нам нужно хотя бы попробовать подготовить тебя, – продолжил он. – Боюсь, они попытаются надавить на тот факт, что ты необучаема, раз за проведенную в стенах школы неделю совершенно ничему не научилась. Вот же Алион мразь! Продажная мразь, давно пора было вышвырнуть его как из школы, так и из сообщества. Наверняка изначально был в курсе.

– Я не совсем понимаю, в чем проблема, – подала я голос. – Ну не научилась я ничему за неделю, хотя это не совсем так, магию я уже чувствую, и что с того? Времени еще достаточно, научусь.

– Видишь ли, Лера, – развернувшись ко мне, со злой усмешкой сказал маг, – иногда встречаются абсолютно не поддающиеся обучению одаренные. Это редкость, но тем не менее. Это особо и не афишируется, но и не скрывается, так что король и твой отец в курсе. На этом они и попробуют сыграть, понимаешь?

Я, если честно, не понимала. Что, видимо, было очевидно по выражению моего лица, потому что Райри сокрушенно вздохнул и пояснил:

– Они попытаются доказать, что ты необучаема, а необучаемые маги не получают свободу. Твоей жизнью опять будет вправе распоряжаться отец. И вот тогда, – губы преподавателя искривились в презрительной усмешке, – наверняка и месяца не пройдет, как о вашей помолвке с принцем Олиандром будет официально объявлено, а там и до свадьбы недалеко. Король вполне может позволить себе такую блажь, как некоторое отступление от традиции минимум полугодового промежутка между помолвкой и собственно бракосочетанием. Хочешь замуж за принца Олли, Лера?

Я активно помотала головой, испуганно округлив глаза от таких перспектив. Вот тебе и свобода, магианна Лера!

– Тогда прекрати хлопать глазами и марш тренироваться! – рявкнул магистр Райри.

Я аж подпрыгнула от этого армейского крика. Любой прапорщик обзавидовался бы! А потом кое-что вспомнила, и теперь уже настала моя очередь с подозрением щурить глаза.

– А вы ничего не забыли? – спросила, сложив руки на груди.

– Ну-ка, просвети меня, – хмыкнул преподаватель.