– Я же проводник, – напомнила ему, будто такое возможно было забыть. – Как же заверения в том, что я для магического сообщества представляю великую ценность и меня теперь ни за что обычным людям не отдадут?

– А об этом еще никто не знает, и не узнают до тех пор, пока ты не научишься контролю, бесценная ты моя ученица, – ехидно протянул магистр, а потом опять на повышенных тонах: – А теперь прекращай заниматься самолюбованием, соберись и покажи, что ты можешь!

* * *

Тренировка продолжалась уже более пяти часов. Я настолько вымоталась, что роящиеся перед глазами черные точки перестали восприниматься как нечто чужеродное и раздражающее. Привыкла, даже можно сказать, что мы с ними сроднились!

Несколько раз нас пытались прервать. Сначала магистру Райри напомнили, что у него уже должна была начаться совершенно другая тренировка. Преподаватель не очень вежливо послал группу тех, кого и должен был тренировать… практиковаться на пятилетках. Я сначала ужаснулась, а потом поняла, что «пятилетками» тут, похоже, именуют пятикурсников. Вот их и отдал на растерзание выпускному, шестому, курсу магистр.

Потом прибегала Мисси и, не решаясь вступить на территорию тренировочного корта, прокричала с дорожки, что уже обед. Ее Райри просто проигнорировал, мне же оставалось только беспомощно пожать плечами и махнуть рукой подруге, чтобы шла в столовую без меня.

Следующим был магистр Болли, который категорично заявил, что не потерпит такого издевательства над ученицей, мотивировав это тем, что он даже из своего кабинета ощутил мой подсознательный зов о помощи, что немудрено, учитывая мое более чем истощенное, едва ли не предсмертное, состояние.

Магистр Райри посмотрел на меня и прямо спросил:

– Ты умирать собираешься?

– Не дождетесь, – пропыхтела я, в очередной раз завязывая пальцы в узел с целью добиться-таки нужного эффекта, а именно – преобразовать магическую энергию в огненный шар.

– Вот, – указал на меня Райри, – умирать пока не собирается.

Целитель сокрушенно покачал головой, пообещал, что он этого так не оставит, и стремительно удалился в направлении школы.

– Ну что ты делаешь?! – прикрикнул на меня преподаватель. – Я же уже столько раз объяснял: сначала вкладываешь приказ – и только потом пасс!

– Да не могу я так! – вызверилась в ответ. – У вас все эти пассы – как морские узлы! Я вообще мысль теряю, когда пытаюсь свернуть пальцы в немыслимую кракозябру! Неужели нельзя обойтись без вот этого всего пальцезагибательства?!

– А ты попробуй, – неожиданно серьезно предложил магистр.

– Шутите? – нахмурилась я, утирая пот со лба. – А вдруг опять рванет?

Опасения мои были небеспочвенны. В прошлый раз, когда я случайно отклонилась от общепринятой формулы, пытаясь сотворить требуемый энергетический шар, рвануло так, что я буквально потеряла тапочки… в полете. Не переломала все кости при приземлении только потому, что Райри успел подстраховать. Подхватил левитацией и бережно опустил на землю.

– А ты все же попробуй, – начал настаивать он. – Подстрахую.

– Ну как знаете, – с опаской протянула я.

– Только не торопись. Постарайся прочувствовать то, что хочешь сделать, – посоветовал магистр. – Просто отпусти себя и прочувствуй. Я рядом, проконтролирую.

Я согласно кивнула, закрыла глаза, сложила руки в молитвенном жесте и постаралась сделать то, что мне велели. Сосредоточилась, напряглась до такой степени, что даже перед закрытыми глазами черные точки проявились, и приказала своей магии, которую теперь отчетливо ощущала как некую вязкую, теплую субстанцию, курсирующую не внутри, что было бы логично, а по поверхности тела, создать огненный шарик размером с теннисный мячик.

– Ну вот же! Можешь! Я же знал, что можешь! – послышался радостный голос магистра Райри.

Но не успела я открыть глаза, как вновь услышала тот же голос, но уже не такой радостный, а с изрядной долей беспокойства:

– Лера, тормози! Отмена! Я тебя учил!

Распахнула ресницы и отшатнулась от огромного и все увеличивающегося в размерах огненного пузыря. Сквозь языки красно-синего пламени виднелось пустое пространство внутри. Это был действительно пузырь, и он все рос и рос, будто кто-то невидимый надувал его.

– Лера, соберись, – приказал подошедший вплотную Райри. – Представь, как лишаешь шар подпитки, забираешь энергию обратно.

– А он не лопнет? – испуганно спросила я.

– Лопнет? – удивился магистр.

– Ну это же пузырь, – нервно ответила я. – И если он лопнет, то нас огнем забрызгает…

– Во-первых, это не огонь, а иллюзия, – нетерпеливо начал объяснять преподаватель. – Темные маги неспособны преобразовывать энергию в огонь. А во-вторых, ты еще не достигла такого уровня мастерства, чтобы создавать полые энергоемкости.

Последнее заявление я просто проигнорировала – достигла или не достигла, но я отчетливо видела, что передо мной пузырь. Даже мечущуюся в огненной западне похожую на стрекозу букашку рассмотрела. А вот первое утверждение не преминула оспорить.