Где-то через полчаса начала сказываться бессонная ночь, я начала задремывать и благополучно уснула. И проспала не меньше трех часов, когда карета резко затормозила, отчего мое расслабленное во сне тело свалилось с сиденья. Да, пробуждение было, мягко говоря, малоприятным. А если откровенно – жестким и болезненным.

А снаружи слышались какие-то голоса, ругань кучера и окрики охраны. Как я поняла, кто-то не очень вежливо, не согласовав это действие с сопровождением, грубо остановил наш экипаж. Стало как-то жутко. А вдруг нападение, разбойники или кто тут еще бывает?

А потом дверца распахнулась, и пугаться я передумала.

– Ну здравствуй, дорогая! – широко улыбаясь, заявил слегка припыленный, раскрасневшийся с дороги Дорн. – Кое-как догнал.

И, протянув руку, помог мне вернуться в подобающее положение, то есть встать с пола и устроиться на сиденье. Потом сам забрался в карету, уселся рядом и, оскалившись в приторно-вежливой улыбке, елейным таким голоском пропел:

– Безмерно рад встрече, герцог.

А я старательно боролась с двумя противоположными желаниями – обнять его за то, что не бросил и вовремя появился, или дать подзатыльник, чтобы не паясничал!

А герцог Марасский скривился, будто ему кислятину под нос подсунули, повернулся ко мне и раздраженно вопросил:

– Что это делает здесь?

«Это» герцог выделил особенно брезгливой интонацией. И в карете как-то сразу стало градусов на десять холоднее. И даже темнее, как мне показалось. Перевела взгляд на Дорна и поежилась уже не от холода. Маг выглядел так, будто сейчас зубами в глотку «моему папочке» вцепится. Но еще мгновение – и выражение ярости на лице Рэджи сменилось язвительным превосходством.

– Неосмотрительно с вашей стороны столь небрежно отзываться о будущем родственнике, не находите? – проговорил он, вновь благодушно оскалившись.

– Что? – переведя ошарашенный взгляд на него, полушепотом спросил герцог Марасский.

– Видите ли, мы с вашей дочерью любим друг друга и решили пожениться, – вальяжно откинувшись на спинку сиденья и приобняв меня за плечи, заявил Дорн.

Это был шок, полный и безоговорочный. На языке так и вертелся вопрос: «Когда успели-то? И почему я это знаменательное событие благополучно пропустила?» Но вслух высказываться не стала, решила воздержаться. Вот как посмотрела на Дорна и узрела его предостерегающий, не обещающий ничего хорошего, если ляпну что-нибудь лишнее, взгляд, так и решила воздержаться от высказываний.

– Что все это значит?! – гневно, на повышенных тонах потребовал объяснений немного пришедший в себя «папочка».

Я в отличие от него в себя еще не пришла, а потому продолжала смотреть на новоявленного жениха. Счастье-то какое привалило! Прямо слов нет… от радости такой великой.

– Велера! – зарычал герцог Марасский. – Я требую объяснений, дочь!

Не поверишь, я тоже не отказалась бы послушать объяснения Дорна! Но вопрос был адресован не ему, а мне. И судя по тому, что сам виновник всеобщего шока продолжал расслабленно восседать рядом со мной и даже и не думал что-то объяснять, отвечать придется тоже мне. Ну, я и ответила. Быстро прикинула, чем мне может грозить весь этот спектакль, пришла к выводу, что с меня не убудет, если немного подыграю Дорну и побуду один вечерок его якобы невестой, и проговорила:

– Сердцу не прикажешь. – Поняла, что этой реплики для объяснения такого знаменательного события недостаточно, и продолжила: – Я же теперь маг, вот и решила связать свою жизнь с подобным себе. Уверена, его высочество принц Олиандр меня поймет. К тому же мне еще шесть лет учиться, вряд ли он согласился бы так долго ждать…

– Ты моя дочь! – прорычал герцог Марасский. – И моя дочь выйдет замуж за принца Олиандра, а не за это порождение черной магии!

– Следите за речью… – тихо и угрожающе посоветовал герцогу Дорн.

– Я говорю то, что хочу, – прошипел Марасский. – И мне, право, удивительна твоя реакция на правду, – добавил он с ехидным смешком. – Всему королевству известно, чем ты являешься. И если маги приняли в свой круг результат извращенного эксперимента Рэджи, это еще не значит, что мы – нормальные, не отравленные магией люди, тоже должны считать тебя равным нам.

– И все же, – криво усмехнулся Дорн, – не побрезгуйте принять совет от ублюдка черной магии – следите за тем, что говорите. В конце концов, целители не настолько продвинулись в своих изысканиях, чтобы восстанавливать оторванные головы. Они и с рукой-то не особо хорошо справились, как я вижу.

Герцог Марасский сжал в кулак затянутую в перчатку руку, ту самую, которую, помнится, я ему при первой встрече укоротила до локтя, и… промолчал.