А я во все глаза смотрела на лежащую на его коленях конечность и откровенно офигевала! Все это время затянутая в перчатку кисть была недвижима, и я полагала, что это протез. А теперь оказывается, что маги смогли как-то восстановить ампутированную мною часть тела. Не в лучшем виде, судя по словам Дорна, но все же! И облегченный вздох как-то сам собой сорвался с губ.

Не то чтобы я уж очень переживала по поводу содеянного, да и убедилась уже, что герцог Марасский – не тот человек, который заслуживает сочувствия и раскаяния, но… На душе стало значительно легче, будто один из взваленных мне на плечи камней только что удалось скинуть. Полностью от груза не избавилась, но к земле уже не так сильно прибивает. За всеми свалившимися на меня жизненными перипетиями первая встреча с герцогом Марасским и то, к чему она привела, как-то подзабылась, но где-то глубоко в душе оставалось гнетущее чувство. Нет, я не раскаивалась, он со мной тоже нехорошо обошелся, ударил даже, но от какого-то подсознательного чувства вины перед человеком, которому я, пусть и неосознанно, но причинила вред, удалось наконец избавиться.

* * *

Дальнейший путь прошел в молчании и относительном покое. Ну как «покое»… Атмосфера, конечно, была далека от дружеской (какая там дружба, если «мой жених» практически открыто пообещал оторвать голову «моему папе», если тот за языком следить не будет), но хотя бы попыток возмущаться герцог Марасский больше не предпринимал. А больше нам и не о чем было говорить. Оба мужчины явно не отказались бы побеседовать со мной тет-а-тет, но не в присутствии друг друга. Я тоже не отказалась бы переговорить с Дорном, но опять же не при свидетелях. Вот так и ехали мы, молча, думая каждый о своем. Точнее, я думала, а чем занимались они – не знаю.

А подумать мне было о чем. Ввиду прибывшей в лице Дорна подмоги страх перед встречей с королем немного поутих, и теперь можно было обмозговать произошедшее этой ночью. Хотя что там обмозговывать? Пришла в ритуальный зал, легла на ритуальный алтарь, проснулась в своей кровати. Всё. А что было между «легла на алтарь» и «проснулась в кровати»? Кто бы знал! Вернее, я догадываюсь, у кого наверняка есть развернутый ответ на этот животрепещущий вопрос. Только до этой морды лохматой еще добраться нужно, и не факт, что она пожелает откровенничать!

Попробовала прислушаться к себе и уловить хоть что-то, но никаких изменений не почувствовала. Магия по-прежнему ощущалась приятным потоком по телу, будто обволакивающим и защищающим от всех невзгод. Магичить решила пока не пытаться, лучше не рисковать. Во всем остальном никаких изменений я в себе не видела. Хм, а может, и не произошло ничего? Может, мне этот поход к алтарю вообще приснился?

Слово «алтарь» повлекло за собой несколько иную логическую цепочку, которая увела мысли немного в сторону. А именно – что задумал Дорн? С чего вдруг заявил Марасскому, что мы собираемся пожениться? Решил таким незатейливым способом помочь мне избежать официального объявления о помолвке с принцем? В принципе логично. Но пусть даже и не мечтает, что этот спектакль уйдет дальше узкого круга приближенных короля! На публике я эту роль играть точно не буду. Уж лучше еще десять раз на ритуальном алтаре полежать, чем отправиться под венец с этим наглым типом. Хотя целуется он хорошо, что есть, то есть. Да и внешне вполне завидный жених, не говоря уже о том, что целый герцог и один из сильнейших магов. Да не удивлюсь, если вообще самый сильный! Ну и если уж быть до конца откровенной, лично мне он ничего плохого не сделал и даже помогал все это время. Вот и сейчас на выручку пришел…

Так, стоп! Лера, это что за мысли такие?! Захотелось самой себя по щекам отхлестать. У меня тут едва ли не военные действия намечаются, все кому не лень на меня свои планы имеют, причем совершенно не согласованные с моими личными планами на будущее, магия никак слушаться не хочет, проводником (опять же не по своей воле!) стала, да и вообще, домой давно уже пора, а я?! Сижу и, как последняя Велера, о мужиках думаю!

Соберись, Лерка! Сейчас главное – доказать, что ты не бракованный маг и имеешь полное право сама своей жизнью распоряжаться. Ну и при этом еще нужно как-то не спалиться, что я теперь гребаный переходник для различной магической энергии от земли к самим магам. Всего-то! Проще простого! М-да…

Карета остановилась, и я вдруг со всей неотвратимостью осознала, что мы прибыли. Затравленно посмотрела на Дорна, он незаметно, под прикрытием юбок, ободряюще сжал мою ладонь. И тут же отпустил, первым покинув карету через распахнутую лакеем дверь. Следующим вышел герцог Марасский, а потом и моя очередь настала.

И тут возникла небольшая заминка – руку помощи мне протянули сразу и «отец», и «жених». А я вот совсем не в курсе, какие у них тут правила этикета в таких ситуациях. Но, учитывая, что папочка подал мне именно ту руку, которую я ему укоротила, а мне прикасаться к ней почему-то было откровенно страшно, ухватилась за ладонь Дорна.

Герцог Марасский едва слышно прошипел обещающее неприятности: «Дочь», – но отошел в сторонку, освобождая мне путь из кареты. А Дорн чуть заметно одобрительно кивнул и опять слегка сжал ладонь в жесте поддержки. И я поверила, что справлюсь. С такой поддержкой точно справлюсь!