Я только сейчас осознала, что мы, как-то сами того не замечая, перешли на «ты». Но отторжения это не вызвало. Принц вдруг предстал передо мной с совершенно другой стороны. Он улыбался, внешне выглядел раскованным и величественным, как и полагается наследному принцу, но я-то рукой чувствовала, как он напряжен. Вот уж кто умел играть на публику, в отличие от меня, уже пару раз споткнувшейся на подходе к королевскому столу.

Наконец мы подошли. Олли слегка поклонился, а я… А мне пришлось раскрыть ту самую книгу, которая вроде и помогает, но кто ее знает, как дальше себя поведет. К воспоминаниям Велеры я обратилась, в общем. Тут же стало немного легче и спокойнее, нервозность отошла на второй план. Появилось желание быть неотразимой, нравиться всем сразу и по отдельности тоже. Ну и нужные навыки вспомнились.

Сделала реверанс, но не глубокий, как полагалось леди, а легкий, которым приветствовали правителя магианны. Замечательная это штука, оказывается, чужая память в шпаргалках!

Король величественно кивнул, приветствуя сына и… меня. И только после этого я позволила себе подать голос:

– Рада видеть вас в добром здравии, ваше величество.

Соврала, конечно! О здравии там говорить не приходилось. Король Люджик Омройский выглядел хуже некуда. Впалые щеки и глаза, серая болезненная кожа, резкие, дерганые движения. Плох, в общем, был его величество. И это было очевидно всем. И самому монарху в том числе.

– Ты, как всегда, дерзка, девочка, – произнес он с легкой улыбкой.

Не поняла! Мне что, следовало сказать: «Что-то вы на ладан дышите, вашество»?

Покосилась на Олиандра в поисках поддержки или хотя бы подсказки, как себя вести дальше. В воспоминаниях Велеры король выглядел, да и вел себя несколько иначе. Совсем, видимо, дяденьку залечил целитель.

Принц улыбнулся мне и куда-то повел.

– А… – начала я.

– Отец все равно не запомнит, можно не прощаться, – с грустью произнес Олли.

– И давно он такой? – спросила с сочувствием.

– С неделю уже, – ответил принц.

И мне как-то совсем нехорошо стало. Как раз неделю назад меня в «Красный закат» отправили. И заговорщики, похоже, решили ускориться, пока невестушку маги не обработали.

Если со стороны на ситуацию посмотреть, забавно получилось. Мое появление всем смешало карты. Маги решили, что я засланец от Марасского и его оппозиции, а оппозиция в свою очередь подумала, что герцогскую дочку маги отравили своей черной магией, чтобы их планы смешать. Кругом я не ко двору пришлась. Если бы не одно «но»: я теперь проводник. А это очень на руку и темным магам, и целителям.

Вот так и осознаёшь себя чем-то вроде ядерного запаса государства. Кто тебя зацапает, у того и сила. Нельзя мне с этим палиться, иначе порвут к чертовой бабушке при дележке!

– Так что вы задумали? – напомнил о себе Олли.

– Мы? – задумчиво откликнулась я. – Да ничего!

– А ты изменилась, – заметил принц, вручая мне бокал с каким-то напитком.

Понюхала – похоже, вино.

– И как же? – поинтересовалась из вежливости, удивленно оглядываясь.

К нам никто не подходил, никто не спешил поздороваться, выказать почтение принцу и так далее.

– При прошлой нашей встрече, когда я вернулся из Аранты и наши родители только познакомили нас, уведомив, что собираются поженить, ты была другой, – проговорил его высочество.

– Какой? – уточнила, не желая опять лезть в закрома чужой памяти.

Да и воспоминания Велеры – это только одна сторона восприятия, принц мог увидеть совсем не то, что показали бы мне они.

– Ты была более… открытой, немного дерзкой, слишком самоуверенной даже, – со смешком ответил он. – Ну и внешность. В «Красном закате» ты мне больше понравилась.

Да кто бы спорил! Естественность всегда лучше!

– Так ты куда-то уезжал, а вернувшись, обнаружил, что тебя тут уже невеста поджидает? – спросила и закусила губу, поняв, что не следовало этого говорить.

Настоящая Велера, несомненно, знала, куда и зачем уезжал наследный принц. Но сказанного не воротишь…

Олиандр же смотрел на меня и молчал. Минуты две смотрел, пока я, опустив голову, панически соображала, как выкрутиться.

– А не уединиться ли нам, моя прекрасная невеста? – предложил вдруг его высочество.

И, не дожидаясь моего согласия, схватил за предплечье и потянул куда-то.

Я было попыталась возразить, но устремившиеся на нас со всех сторон взгляды остановили. Как бы это выглядело со стороны? Принц тащит куда-то свою невесту, а она верещит и упирается! Это было бы гвоздем вечера. Да это даже представление в стиле «поприветствуем будущую шведскую семью» затмило бы!

Спасение пришло, откуда не ждала.

– Сын! – неожиданно громко позвал Олиандра король. – Куда же ты уводишь от нас прекрасную леди Велеру?

Мы с Олли остановились и одновременно развернулись на голос. Должно быть, и выражение лица у нас сейчас было одинаковое. Одинаково изумленное!