— Нет, я не Ваша сестра, миледи, — сказала Анита с сожалением. — Когда мы появились в поместье, мне было пять лет. Мама работала в ближайшем городе у одного аптекаря, где её и заприметил милорд Терренс.

— Отец любил твою мать, — сказала я, отпивая глоток ароматного чая.

— Да, его супруга леди Констанс очень болела, он был так одинок.

— Мы были подругами…

— Матушка любила Вас как родную дочь, а сэр Роберт…

— Брат?

— Он такой замечательный. Он относился ко мне как к сестре, дарил игрушки.

Вижу, как высокий стройный молодой человек с золотистыми кудрями и белозубой улыбкой держит на коленях двух девочек. Золотоволосая слезла, подбежала к другому мужчине. Он очень похож на молодого, только более серьёзный, с орлиным носом, но с такими же озорными глазами синего цвета. Это, видимо, Марго, а другая девочка ― Анита. Она смотрела на молодого виконта с таким обожанием, что тот смущённо закашлялся. А юная кокетка заявила, указывая на другого лорда:

— Он мой жених… — и залилась счастливым смехом, когда молодой человек щёлкнул её по носу.

У меня слёзы навернулись на глаза, вынула кружевной платочек из потайного кармашка.

Анита смотрела куда-то в пространство:

— Я не верю, что лорда Роберта нет в живых. — Девушка схватила меня за руку, посмотрела в глаза:

— Верьте, миледи, он жив, жив!

— Ты любишь его, — сказала чуть слышно. Анита кивнула и тут же торопливо добавила:

— Я знаю, что не пара ему, но я же ни на что не претендую, лишь бы он вернулся. Я буду его любовницей, экономкой, служанкой — кем он захочет.

Обняла девушку:

— Милая моя!

— Не плачьте, миледи — он вернётся! — у Аниты глаза загорелись ярким светом, в них мелькнули упрямые искорки уверенности в своих словах.

А мне захотелось разрыдаться от жалости к милой девушке, ставшей мне опорой в этом мире.

Зазвонил колокольчик, Анита тут же вскочила:

— Это леди Изабелла, — и исчезла за дверью.

Чего это тётушка ещё придумала?

Прошло полчаса, час — Анита не возвращалась. Я нервно ходила по комнате, накручивая себя сомнениями.

Анита вошла, упала на кушетку, я быстро налила ей чаю. Девушка залпом выпила холодный напиток, перевела дыхание:

— Леди Изабелла расспрашивала о Вас, миледи.

Кивнула в знак того, что слушаю внимательно, а у самой поджилки затряслись.

— И что же ей было интересно?

— Всё до мелочей: как Вы переносили болезнь, кто лечил, что поставило на ноги… Я всё честно рассказала.

Услышав такое, я нервно вздрогнула — неужели тетушка засомневалась во мне?

— Она поверила в историю с ангелом?

— Это её очень заинтересовало, она требовала новых и новых подробностей, но я же ничего не помню, что могла рассказать? — развела руками служанка, похоже она уже совсем успокоилась.

— А ты ничего не помнишь? — я устремила взгляд на Аниту.

— Только то, что Вам рассказала, — ответила девушка, выдерживая мой взгляд. Мне показалось, или в её глазах запрыгали чертенята?

Что ж, Анита, пока ты нуждаешься в моей защите, ты будешь молчать, даже если знаешь мою тайну. А теперь и я узнала твою, ведь любовь к Роберту простой служанки не понравится тётушке, так что пока мы союзники.

Конечно, Роберт вправе не послушать леди Изабеллу, ведь служанки в этом мире бесправны, поэтому иметь связь с одной из них не считалось зазорным, но, судя по отцу, леди имела свои взгляды на интимные отношения родственников. Интересно, чем она их держит?

Пообщавшись с Сесилией, понимаю, что была права в своих подозрениях на счёт отношения к женщинам. Девушки полностью зависели от родителей, которые пользовались этим, выдавая их замуж по расчёту. Вдовы часто наследовали титул, если находили общий язык с мужем или имели родственные, иногда деловые связи с королевским двором.

Король Дамиан II, по словам кузины, красивый мужчина, молодой, умный, изворотливый, любил деловых людей, за заслуги хорошо награждал.

Уж не имела ли тётушка связей с королевским двором? Надо быть настороже…

В эту ночь уснуть мне не удавалось очень долго.

Как добиться уважительного отношения к себе? Тут это возможно только через замужество. Перед глазами мелькнуло видение моего незнакомца — соседа. Каковы его взгляды? Способен ли он понять женщину или для него она только средство удовлетворения своей похоти?

Когда мы встретились в первый раз, он принял меня за служанку и тут же схватил в охапку и начал целовать. А если бы я не вырвалась? Он бы тут же овладел мною? Скорее всего, так и было бы.

А потом, во второй раз он вёл себя более сдержанно, потому что понял, что я не служанка. Получается, что он уважал женщин из обедневших дворянских семей или есть закон, который их защищает? Вот об этом нужно узнать.