Придвинула один из альбомов, открыла. Сначала шли фотографии старинных замков, которые не вызвали большого интереса, пока взгляд не выхватил родовой замок. Так вот он каким был! Царственным и гордым! И до этого я удивлялась тому, что он выглядел величественно, несмотря на запустение.

Я всматривалась в очертания башен и узких бойниц до рези в глазах, а потом откинулась на мягкую спинку и закрыла глаза, позволяя памяти открыть дорогу воспоминаниям. И они хлынули бурным потоком, смывая все мои прежние представления о своём рождении.

Повитуха суетилась около бледной женщины с золотистыми волосами. Роженица лежала на широкой кровати, укрытая белой простынёй и металась в беспамятстве, оглашая комнату истошными криками.

— Тужьтесь, миледи, тужьтесь! — повторяла лекарка, вытирая лицо женщины влажным полотенцем. Роженица её не слышала, когда схватки ослабевали, она погружалась в тяжёлое забытьё.

Дверь приоткрылась, показалось испуганное лицо лакея:

— Ну что? Милорд нервничает…

— Пока ничего, — покачала головой повитуха. — Трудные роды. Ребёнок лежит неправильно.

— Ты уж постарайся, — неуверенно протянул лакей.

— Сделаю, что смогу, — отрезала лекарка, закрывая дверь. Она тоже устала, ведь провела на ногах уже ночь и полдня. Такие трудные роды были у неё впервые, хотя она практиковала уже много лет, принимала роды ещё у матери графа.

Сиятельство хотел вызвать доктора, но не успел: роды начались преждевременно, а на улице как раз зарядили проливные дожди, размывшие все дороги.

— А — а — а! — послышался голос роженицы.

Повитуха бросилась к графине, закричала:

— Ещё немного! Уже головка видна…

Женщина не реагировала на советы лекарки, тогда та прошептала молитву и нажала на живот — ребёнок выскользнул.

— Вот, так и знала, что пуповиной обмотан, — проворчала лекарка, выполняя все нужные действия ловко и быстро.

— Красавица, — прошептала она, любуясь милым личиком крошечной девочки. А та открыла глаза цвета неба и улыбнулась, а потом заагукала.

— Рада свету белому?! — улыбнулась в ответ повитуха.

— Полежи-ка здесь, — она положила драгоценный свёрток на стол, покрытый толстым одеялом, а сама вернулась к женщине.

Графиня начала вновь кричать.

— Ты чего это? — удивлённо посмотрела на неё лекарка, а потом ахнула: — Двойня?!

Удивление тут же сменилось радостью, и женщина с новыми силами принялась принимать второго ребёнка. Им оказалась тоже девочка, абсолютная копия первой, только меньше ростом и худее. Она запищала, когда повитуха хлопнула её по крошечной попке, и замерла.

— Сёстрёнки! — улыбнулась лекарка, положив малышку на прикроватную тумбочку, начала заворачивать в дорогие пелёнки. — Иди к сестричке.

Повернувшись к окну, женщина замерла от растерянности, потому что ребёнка на столе не было. Она поморгала, огляделась, заметила над кроватью графини странный еле видимый силуэт. Это был мужчина с чёрными крыльями за спиной: «Демон», — подумала повитуха, упав на стул и прижав малышку к груди, собираясь защитить от всех напастей.

Тень улыбнулась, прижала палец к губам и исчезла, забрав старшую из сестёр.

— Ох! — только и смогла вымолвить лекарка. Что ей делать? Рассказать обо всём графу? Да и поверит ли он? А если поверит, то обвинит в том, что не смогла уберечь дочь, поэтому женщина решила никому ничего не говорить об этом происшествии. Графиня родила дочь. Одну дочь!

Всхлипнув, я открыла глаза, Тирелл стоял рядом, уткнувшись в его домашнюю куртку, спросила:

— Кто это сделал? Зачем? Как я попала в другой мир?

— Высшие силы нам не объясняют своих поступков, — с грустью прошептал супруг, поднимая. Он сел на диванчик, посадил меня на колени. Тут из моих глаз хлынул поток слёз. Герцог обнимал, осушал слёзы поцелуями, ласково поглаживал, но я успокоилась только после того, как он произнёс:

— Обещаю, мы всё выясним, чего бы это ни стоило. А у меня для тебя сюрприз.

— Приятный? — спросила я, поднимая на мужчину заплаканное лицо.

— На сегодня довольно неприятностей, — улыбнулся Тирелл. — Отца хочешь увидеть?!

У моих прежних, оказалось, приёмных родителей, я была поздним ребёнком, над которым они дрожали до пяти лет. А потом решили, что такое отношение не принесёт пользы здоровой малышке, и отдали в секцию гимнастики.

Когда я закончила ВУЗ, они уже были на пенсии. После моего замужества они навсегда покинули меня, словно выполнили свою миссию в этом мире.

Я очень скучала по ним, мне некому было поплакаться, когда расстроился брак, ведь закадычных друзей так и не приобрела.

И вот, оказывается, у меня есть отец! Живой, здоровый! Как же мне не благодарить за это?! Только кого? Тех, кто лишил меня возможности расти рядом с настоящими родителями?