Я закрыла глаза, позволяя себе упасть в портал. Я не знаю, сколько я летела. И где - тоже не представляю. В темноте то и дело вспыхивали фиолетовые искры, смотрели на меня холодные далекие звезды.

Воздух в легких замерзал мелкими кристаллами. Интересно, что это? Смерть? Я ее представляла себе не такой. Вернее, я вообще о ней не думала. В любом случае, уже нет смысла. Поздно пить Боржоми, когда ты уже хладный трупик. Единственное, на что я могу надеяться - что этот бесконечный полет все же закончится и я либо растворюсь в ничто, либо где-то окажусь. И желательно не одна.

Звезды сверкающей рекой текли мимо. Я же не могла понять даже направления своего падения. В какой-то момент стало скучно. Боль в теле отступила и я попробовала пошевелиться. Падение тут же ускорилось. Теперь я летела с огромной скоростью, притягиваемая чем-то, что было за пределами моего зрения.

Звезды раскаленными песчинками обжигали кожу. Их поток становился все плотнее. Они царапали, сдирая плоть до костей. Что же, на этом все?

Космический жар сменился космическим же холодом, а звенящая тишина - зовущими меня голосами. Они узнавались, но очень смутно, словно я слышала их когда-то в другой жизни.

Удар всем телом стал неожиданностью. Я внезапно вспомнила, что умею дышать, а пляска огней вокруг меня прекратилась. Перед глазами замаячило взволнованное лицо. Изо всех сил напрягаю память, пытаясь выдавить имя того, кто на меня смотрит. Но это сложно, реально сложно. Наконец, я нахожу нужное. Выдыхаю, надеясь, что губы сложатся в улыбку:

-Эрих…

-Я боялся, что ты назовешь меня другим именем. Или вообще не вспомнишь, - Вальц проводит холодными пальцами по моему лицу.

-Я мертва?

-Нет. Как и я, - он ложится рядом, - это не смерть. Межмирье. Отсюда можно уйти куда угодно, если знать, чего ты хочешь.

-А почему ты не ушел? - боль проходила и сознание прояснялось с каждым вдохом.

-Тебя ждал. Не хотел уходить, не попрощавшись. И.. я не знаю, куда мне идти. Переживать твой опыт и выпадать в чужой мне мир? Там у меня никого нет. Так смысл?

-А меня там подождать? - утыкаюсь в плечо, отмечая, что парень уже не напоминает скелет. - Я… я заберу остальных и приду.

-Вижу, ты приняла решение. Быстро, - он гладит меня по волосам. - Хотя это самый лучший вариант в нашей ситуации. Я подожду тебя. Пойдем.

Он встает, отряхивая песок, и подает мне руку. Принимаю помощь, одновременно оглядываясь: вокруг простирается песчаный пляж, где-то в стороне бушует море. Вальц тянет меня в сторону пирса. Доски скрипят под ногами, посеревшее от времени дерево доверия не внушает, но выбора нет.

Я с удивлением замечаю старика на пароме. Так вот откуда образ Харона идет… Мужчина кивает нам, пропуская на борт. Его молчание давит, он кажется древней тенью. Возможно, он и есть нечто древнее. Эрих усаживает меня на один из ящиков и сам опускается рядом:

-Тебе придется пройти несколько миров, чтобы вернутся за своим, хм, гаремом. Я не знаю, что тебя ждет и зачем это вообще нужно. Может, проверка какая-нибудь.

-В любом случае, у меня нет иного выбора. Поэтому я пройду через это. Главное, чтобы память не пострадала.

Мы слушали плеск волн. Здесь даже чаек не было, что делало картину совершенно нереальной. Руки мелко подрагивали, я сцепила их в замок, чтобы не выдавать своей нервозности. Знать бы мне, как пройти обратно.

Машинально облизываю губы. Странный металлический привкус становится сюрпризом - из носа сочится кровь, падая на доски под ногами. Сквозь звон в ушах пробивается голос эльфа, организовавшего мое похищение.

Не понимаю, он-то тут откуда?

Картинка становится все более мутной. Я пытаюсь шевельнутся и внезапно понимаю, что тону. Ледяная вода не дает дышать. Также резко она сменяется жгущим легкие воздухом, ударом о борт. Голос становится отчетливее.

-Стой, а то еще убьешь ее.

Не понимаю, я же упала в портал. Что происходит? Происходящее нравится мне все меньше и меньше. Я пытаюсь ухватиться за что-нибудь - как физически, так и сознанием. Меня снова тянет куда-то. Делаю шумный вдох и мутным взглядом обвожу то место, где я нахожусь.

Глава 19

*

-И чем ты ее так накачал, что ее до сих пор дозваться не получается? - возмущенный голос ввинчивался в сознание раскаленным сверлом.

-Сам виноват! Забыл, что люди не все наши вина нормально переносят? Покажи бутылку! Ну, что я и говорил: в таком сочетании для них это галлюциноген. Тебе страшно повезло, мальчишка, что она жива осталась. Боевка несчастная.

-В-воды…