Ближайший призрак поставил перед ним тарелку, полную каких-то странных разноцветных овощей. Парень схватил ее и, бросив на меня мрачный взгляд, пошел к одному из столиков. Это был тот самый клыкастый молодой человек, которого я видела на лестнице, один из абитуриентов, как и мы. Я удивленно подняла брови. Насколько успела изучить здешний порядок вещей, зачисление в академию – радостное событие, и недовольное лицо этого парня сильно контрастировало с окружающими.

Я развернулась назад к стойке и как могла вежливо подозвала одного из аватаров.

– А есть у вас что-нибудь… из человеческого меню?

Глаза аватара мигнули синим. Он молча указал на чаши с мясными шариками, очень похожими на тефтели, на дальнем конце стойки. Рядом находилось, по всей видимости, пюре и какой-то овощной салат – сквозь очередь было не разглядеть.

– Всего по чуть-чуть, если можно, – улыбнулась я ожидающему аватару.

Райя тем временем заказывала что-то из своих предпочтений – подошедший призрак поставил перед ней нечто, напоминающее торт «муравейник». Девушка подмигнула мне, схватила блюдо и двинулась в направлении стола. Дождавшись своей порции, я последовала за ней.

– Эсса Маори! – раздался голос за спиной.

Маори обернулась. Перед ней стоял студент – кучерявый темноволосый парень с небольшой сумкой на плече. Группа А-2, второй курс. Только что Маори закончила вести лекцию в их аудитории.

– Я вас слушаю, – с достоинством произнесла девушка.

– А когда у нас начнутся практические занятия? – Парень вдруг смутился и посмотрел себе под ноги. – Я с первого курса жду…

Маори снисходительно улыбнулась. Второй курс… До практики еще год – не так много артефактов в Альсторне, которые можно пожертвовать на опыты ради удовольствия учеников… Мало ли что наворотят, не зная теории!

– Не в этом семестре, – мягко ответила Маори.

Парень погрустнел.

– Эсса… А можно ли хотя бы организовать экскурсию в лабораторию?

Маори удивилась – сколько рвения нынче у студентов! На прошлой неделе к ней уже подходила девушка с похожим предложением.

– Я поговорю с фарном Элегиасом, – пообещала Маори. – Если он сочтет нужным обогатить экскурсией учебный план, тогда уж…

Парень счастливо улыбнулся и поклонился девушке.

– Благодарю, эсса! Это было бы очень познавательно.

Маори качнула головой и улыбнулась, глядя на удаляющегося парня. Одно удовольствие – преподавать любимый предмет! Пусть даже свободного времени теперь нет вообще… Она сунула руку в карман легкой розовой мантии, извлекла часы и удовлетворенно хмыкнула, взглянув на них. Ого, сейчас, возможно, удастся даже перекусить!

Маори нетерпеливо перекинула через плечо длинную серебристую косу, крепче сжала сумку и поспешила в ближайшую комнату отдыха для преподавателей.

Своеобразная учительская встретила Маори приятным пряным запахом. Очевидно, где-то здесь хозяйничает эсса Фаули. Судя по аромату, она опять готовила вручную, без магии. На закономерный вопрос о том, зачем так напрягаться, у женщины всегда готов был ответ – так выходит вкуснее. Заведующая кафедрой иномирных созданий на всю академию славилась умением божественно печь печенье. Разумеется, исключительно среди преподавательского состава! Для студентов эсса Фаули отнюдь не была доброй бабушкой, хоть и выглядела вполне по канону.

Маори аккуратно поставила сумку на одно из небольших кожаных кресел, стоявших вокруг изящного овального стола. На столе красовался свежий букет ласциндрий – несколько веточек, усыпанных мелкими голубыми звездочками. Девушка улыбнулась любимым цветам и прошла в смежную с небольшой столовой комнату, откуда раздавались веселые голоса.

– …И тут она пожелала мне хорошего дня, сунула букет и убежала, – мелодичный мужской голос подводил итог какой-то истории.

Ответом ему был заливистый женский хохот.

– Ох, Зем, ты просто покоритель девичьих сердец!

Маори заглянула в приоткрытую дверь. Прямо на столе, располагающемся вдоль стены во всю длину комнаты, восседал фарн Земезис. Увидев Маори, он лучезарно улыбнулся и приветственно помахал печеньем.

– Присоединяйся! У нас тут в самом разгаре перемывание косточек большим начальникам!

– Это он о себе, – улыбнулась подошедшая с большой тарелкой печенья эсса Фаули.

Ее тронутые сединой волосы были элегантно собраны в пучок, под цветастым передником виднелась длинная бирюзовая мантия.

– Очередная студентка не устояла перед вашим обаянием? – Маори подошла и цепко ухватила одно из предложенных печений.

Фарн Земезис был большим любимцем женщин, в связи с чем о нем все время ходили разные слухи. В основном они касались фарна и молодых студенток, которых он якобы соблазняет. Однако узнав декана факультета жизнетворения поближе, любой согласился бы с тем, что это – не более чем выдумки злостных завистников.

– Я уже подумываю сбрить бороду, – заговорщицки прошептал фарн. – Вдруг в ней все дело?

Эсса Фаули похлопала его по плечу и состроила страдальческое лицо.

– Вообще-то, как раз борода – единственный твой союзник в борьбе с избытком женского внимания…