С этими словами декан сделал изящное движение правой рукой, будто покрывая себя какой-то невидимой тканью, и… загорелся красным пламенем.

Аудитория была в шоке. Студенты повскакивали с мест, кто-то пытался потушить фарна, неумело используя заклинание дождя, кто-то стоял в ужасе, не понимая, что происходит. А кто-то, в том числе и Аравель, остался на месте и с интересом ждал развязки этого увлекательного светопреставления.

Огня становилось все больше. Когда горящий шар, в котором уже не улавливались очертания фарна, достиг примерно четырех метров в диаметре, аудиторию пронзил протяжный львиный рык.

Аравель оглядел студентов – почти каждый был готов унести отсюда ноги. Единственное, что удерживало ребят, – желание узнать, что же все-таки будет дальше. Ну и, разумеется, всем хотелось получить «отлично» за первую лабораторную работу. Ведь фарн предупредил, что будет колдовать, значит, все под контролем. Или нет?

Из огненного шара тем временем выступила огромная когтистая львиная лапа. Секунду спустя возникла и вторая. Одной такой можно было запросто превратить любого из присутствующих в грустное влажное пятнышко на полу. Сквозь пламя горели красным глаза – большие, дикие глаза животного. Мгновение – и из шара показалась львиная голова, а вслед за ней и туловище зверя. Широкие кожистые крылья украшали спину с зазубринами и редкими торчащими чешуйками, будто у какой-то не в меру злой рептилии. Угрожающе нависал внушительный скорпионий хвост.

Фарн Земезис в обличье мантикоры издал еще один победоносный рык и оглядел съежившихся у противоположной стены студентов. За партами оставалось всего четверо смельчаков, одним из которых был Аравель. К его удивлению, девушка, что напомнила ему Маргариту, хоть и сидела будто на иголках, тоже не покинула своего места. Она покосилась на парня и расширила изумрудные глаза – во дает наш декан!

Рубиновая мантикора ловко запрыгнула на постамент и улеглась, изображая ласковую кошечку.

– Все по местам, – скомандовал низкий, рычащий голос. – Не бойтесь, я не укушу. – Фарн Земезис издал рык, откровенно напоминающий смешок. – Только что перекусил парой студентов.

Мантикора доброжелательно повела лапой. Доброжелательность эту можно было лишь предположить, потому что от силы жеста бумаги, лежащие в стопках на первых партах, разлетелись по всей аудитории. Однако студенты уже оправились от первого шока и потихоньку возвращались за столы.

– Вы знаете основы жизнетворения, уже изучили кое-какие заклинания, – фарн Земезис растягивал слова, было заметно, что в новой форме ему тяжело их выговаривать. – Прошу вас, подходите по очереди и экспериментируйте. Это – тема сегодняшней работы. Вы должны понять, как я устроен.

С этими словами мантикора выгнула спину, прыгнула и со страшным грохотом приземлилась в центре аудитории, где до этого происходило превращение. Встав в эффектную позу и явно красуясь, фарн улыбнулся всей своей сотней (не меньше!) зубов. От этой львиной улыбки любому стало бы не по себе.

* * *

В малой лаборатории артефактологов не было окон. Временами Маори чувствовала легкую клаустрофобию, находясь здесь, но тут же брала себя в руки – основная лаборатория академии находится аж на два яруса ниже под землей. Получается, малая – это как третий этаж! От этих мыслей почему-то становилось чуть легче дышать.

Маори посмотрела на часы – без четверти шесть. Не покидало ощущение, что она что-то упустила или попросту забыла, что было неудивительно при такой нагрузке – последняя лекция закончилась сорок минут назад, и девушка чувствовала себя выжатой как лимон. Однако для одного дела сил еще хватит…

Маори задумчиво потерла переплет путеводителя, который дал ей фарн Элегиас. Обычно контрактники обитают прямо на обложках своего временного пристанища. Но эта книга была совершенно пустой. Видимо, наставник уже снял магию, оживлявшую путеводитель, и сейчас он спит, если это можно так назвать. Теперь нужно только перезапустить его.

Девушка вздохнула, положила книгу на свой рабочий столик и глянула по сторонам – что еще нужно для работы? Кристалл памяти – есть, кристалл очищения – есть, теория, крепко засевшая в голове со времен учебы, – есть. Все готово.

Маори снова взяла книгу.

– Что же ты такого натворил, что с тобой так… – тихо протянула она.

Само собой, никто не ответил.

Маори прикрыла глаза и сосредоточилась, положила ладонь на безжизненную обложку. Заклинание освобождения от клятвы было довольно сложным, но без него нельзя начинать коррекцию сознания контрактника – не подействует.

Раз за разом проговаривая нужные слова, Маори вдруг почувствовала, что обложка под рукой нагревается. Отлично! Значит, все идет как надо.