Я повернулась – подруга стояла в нескольких шагах от меня, приветливо улыбаясь. Судя по всему, Райя уже успела отведать соснового пунша – щеки ее розовели в тон ярко-красному платью до пят. Чуть ниже юбки виднелись лишь платформы классических альсторнских ботфорт.

– Где надо, там и носило, – добродушно ответила я, подходя ближе.

С Райей можно было не церемониться, что меня очень радовало. Однако сейчас что-то было не так – подруга явно пыталась спрятать от меня взгляд встревоженных глаз.

– А я видела Аравеля, – тихо сказала Райя. – С какой-то блондинкой из его группы…

Я подняла бровь и многозначительно кивнула.

– Когда я видела их в последний раз, она пыталась придушить засранца своими волосами, потрясая ими перед его довольной физиономией… Пожалуйста, скажи, что ей это удалось!

Райя издала невеселый смешок.

– Ну, знаешь… После всего, что между вами было, – это с его стороны свинство.

Я вздохнула.

– Да ничего между нами не было… Он ясно дал понять, что не хочет никаких отношений со мной. Сказал же, что все было ошибкой.

Вдруг сбоку раздался громкий хлопок. Обернувшись, я увидела яркий салют – видимо, кто-то из студентов решил разнообразить торжество. Сиренево-желтые горящие капли собрались в огромную, на полнеба, розу. Мгновение – и рядом с ней возникли падающие листья. Продержавшись в небе секунд десять, красота рассыпалась мелкими серебристыми блестками.

Я окинула взглядом парк – в глубине скрывался арочный проход, ведущий к столам, где сидели фарны и эссы. По бокам, чуть дальше, располагались столики для студентов. Кругом мерцали снежинки и объемные иллюзии в виде самых разных растений. Сосны никто не украшал, и меня это порадовало – не люблю побрякушки на деревьях, хоть убей! Они и без того красивые…

Мы с Райей пробрались к столикам в надежде урвать что-нибудь съестное. Помимо разнообразных вкусностей там действительно стояли чаши с сосновым пуншем. Я налила себе бокал и с наслаждением сделала глоток горячего, слегка мятного напитка. От аромата сама собой возникла улыбка – кто, интересно, придумал эту восхитительную штуку? Хвойный запах с едва уловимыми сладковатыми нотками и бесподобный вкус точно покорили бы сердца обитателей не только этого мира…

Между столами прохаживались аватары – сине-фиолетовые силуэты мужчин и женщин. Они разносили желающим закуски и напитки. Самый настоящий фуршет, черт возьми!

– Добро пожаловать на ежегодный праздник Урожая! – раздался по всей округе голос ректора.

Все присутствующие дружно зарукоплескали.

Сам фарн Астор сидел во главе преподавательского стола, поставленного на возвышенности, и с улыбкой оглядывал собравшихся. Откуда-то заиграла приятная мелодия, однако музыкантов видно не было.

Зато я увидела Аравеля – тот стоял метрах в десяти от меня, рядом с одним из столиков, и напряженно вглядывался в горизонт. Я закатила глаза. Ну вот сколько можно быть напряженным и таинственным?.. А, черт с ним! Пока поблизости нет его расфуфыренной дамы, надо пойти и поставить на всем этом жирную точку.

– Ты времени зря не теряешь, смотрю, – сказала я, подойдя ближе.

Аравель непонимающе взглянул на меня.

– Ты о чем?

– О твоей новой подружке.

Аравель нахмурился.

– Извини, если расстроил тебя…

– Ничуть не расстроил! – Я не на шутку рассердилась. – Ты все очень доходчиво объяснил. Больше я тебя не побеспокою, не переживай!

Вынув из сумки брошь, я сунула ее в руки Аравеля. Тот в шоке глядел на меня.

– Это не то, что ты думаешь… – начал он, но я уже развернулась и целеустремленно шагала назад к своему столу, полная решимости игнорировать Аравеля до конца жизни. – Маргарита, постой!

Все. Не существует для меня больше этого блондинчика. Пусть идет к своей женщине-кошке, скатертью дорога…

Ноги сами несли меня куда нужно, потому что я уже ничего не соображала… Как можно было влюбиться в такого идиота? Только сейчас, глядя сквозь пелену слез, я поняла, что чувствую к Аравелю. И осознание того, что он нежничает с другой, сводило с ума. Так, надо срочно взять себя в руки! Пока сама себя не возьмешь – никто не возьмет.

Ректор на весь двор вещал что-то об истории праздника Урожая и традициях – чувствовалось, что эту речь он повторяет из года в год и знает буквально наизусть. Те, кому было совсем скучно, внимали и со знанием дела кивали в такт каждой фразе.

Я подошла наконец к столику, где меня с понимающим взглядом ждала Райя. Конечно, она наблюдала за нами все это время и теперь видела, что меня лучше не трогать.

Ничего не говоря, я схватила бокал, доверху наполнила пуншем и залпом осушила. Ни разу в жизни не пыталась справиться с трудностями при помощи алкоголя. Но начать ведь никогда не поздно?.. Тем более беспокойство и тоска почти сразу сменились приятной тяжестью и легким головокружением. Чудеса!