– Не обращаем внимания! – ледяным голосом сказала девушка. – Один из кристаллов связи, которые вы будете, кстати, проходить в следующем семестре, поломался, и… эм-м… ловит посторонние каналы.

Фух! Кажется, пронесло… Выпуталась.

– Эсса Маори! – поднял руку парень с первой парты.

– Да?

– А почему тогда вы носите его у себя в сумке?

Маори нахмурилась и забарабанила пальчиками по столу. Действительно, почему?..

– Потому что так надо, – отрезала она.

Парень удивленно приподнял бровь, но больше ничего не сказал.

Маори вздохнула. Еще не хватало на всю академию прослыть сумасшедшей… Ведь так и знала, что Рагон сделает какую-нибудь пакость! Неудивительно, что его перезапускали столько раз, что даже память толком не может вернуться. С такой-то низкой исполнительностью…

Впрочем, вряд ли даже он стал бы без веской причины ставить под удар всю их операцию. Стоит проверить.

– Читаем параграф четыре, а я вас ненадолго оставлю, – Маори решительно встала. – Прошу прощения…

И с этими словами вышла из аудитории, прихватив с собой сумку.

– Надеюсь, это что-то важное?! – накинулась она на Рагона, найдя укромное место в закутке с небольшим столиком и парой кресел. – Ты представляешь, в какое положение меня поставил?

– Ты сама себя поставила, – невозмутимо ответил Рагон. – Могла ведь выйти сразу…

Маори закатила глаза.

– Ну выкладывай, что там у тебя.

Контрактник выглядел обеспокоенным – то и дело ерошил волосы, хмурился, собираясь с мыслями. Маори глянула по сторонам – никого нет, можно ненадолго присесть, ожидая, когда Рагон изволит поделиться своими измышлениями.

– Я знаю эту Маргариту, – наконец выдавил он. – Она была последней, кому я помог переправиться в Альсторн.

– И-и-и-и?..

Маори даже брови подняла от удивления. Из-за такой ерунды наделать столько шума? Ну разумеется, раз девчонка прибыла из другого мира, то она – чистокровная. Отсюда и такая сила энергетического поля… Собственно, ну и что из этого? Другие, более опытные и обученные чистокровные тоже имеются в замке, надо только посмотреть списки учащихся…

– Она знакома с нашим драконом, – наконец ответил Рагон. – Мы с ним, как я уже говорил, встретились на Пустошах…

– Ага, так это – та самая девчонка?

– Да. А еще… – Рагон досадливо покачал головой. – Еще она террийка.

Маори округлила глаза.

– Очень интересно… Значит, она должна быть первой в списке на жертвоприношение.

Девушка отложила томик и устало потерла лоб. Раз такое дело – надо с этой Маргаритой познакомиться поближе. Интересно, почему фарн Элегиас не сказал, что в замок как раз прибыла наилучшая кандидатка для ритуала?.. Пытался запугать ее, Маори, чтобы беспрекословно выполняла любые поручения, считая себя приговоренной?

В глубине души шевельнулась гадкая мыслишка. «А что, если ничего не говорить Маргарите? Пусть бы ее… – Маори одернула себя и решительно помотала головой. – Нет, это чересчур. С таким грузом на сердце невозможно будет жить. Если Элегиас ждет, что она положительно воспримет идею убийства другой девушки вместо себя, – он сильно ошибается.

Но как предупредить Маргариту о возможной угрозе?» Рагону Маори могла рассказать все, что сообщил ей фарн Элегиас, – на путеводитель закрепляющие чары не распространяются. А вот на живого человека…

– Эй! – тихонько позвал Рагон. – Ты чего?

Маори со вздохом взяла в руки путеводитель.

– Ничего… – Она скривила губы. – Ничего хорошего.

* * *

Прозвенел долгожданный колокол, знаменуя окончание лекции. Мне нравились уроки эссы Маори – девушка сама недавно выпустилась и знала, как интереснее подать материал. Но вот с артефактологией как-то сразу не сложилось… Впервые увидев в расписании этот предмет, я осознала четко и навсегда: не мое.

Силой мысли отправив учебник и тетрадь к себе в комнату на временный покой, я встала, полная надежд хорошенько пообедать.

– Маргарита! – раздался голос преподавательницы. – Останьтесь.

Я подняла голову.

Эсса Маори прямо-таки сверлила меня взглядом, серебристо-стальные, холодные глаза ее нервно поблескивали.

Я оглянулась на Райю – та пожала плечами, затем указала на выход и кивнула мне, желая удачи.

Вздохнув, я направилась к преподавательскому столу.

Стоило двери закрыться за последним студентом, в звенящей тишине повисла неловкая пауза. Эсса Маори смотрела на ветхий томик, лежащий прямо перед ней. Я подошла еще ближе и оцепенела, увидев, что это за книга.

Мой путеводитель!

– Давно не виделись! – услышала я знакомый голос.

Маори поморщилась.

– Такой торжественный момент испортил…

– Ритуал введения в наши секретные материалы? – Рагон усмехнулся, махнув мне рукой. – Так, девочки, кто разливать будет?

Я неуверенно улыбнулась и покосилась на Маори.

– Что-то не пойму…

Преподавательница неожиданно тепло улыбнулась и указала на стоящий рядом стул.

– Присаживайся. Ко мне можно обращаться на «ты». – Маори заправила серебристую прядь за ухо. – Я сейчас не эсса, а просто друг.