Я вздохнула и сделала глоток чая из дымящейся кружки. Напиток обжигал горло и бодрил, вместе с тем очищая мысли. То, что надо человеку, пытающемуся осознать, что вскоре, возможно, придется погибнуть за чужой мир. Сгинуть, так и не прожив отмеренного количества лет, не оставив после себя ничего, чем можно было бы гордиться. Просто так… Остаться для всех – никем. Очередной жертвой «во благо».

Саяна, уловив резкую смену моего настроения с нервно-смешливого на истерично-меланхоличное, ободряюще коснулась плеча.

– Не бойся, – тихо сказала она. – Время еще есть. Маори что-нибудь придумает, да и я голову ломаю, как бы принести вашему делу пользу.

Я склонила голову набок. Судя по всему – единственное, что она тут ломает, так это комедию.

– Говоришь, сородичи не дают тебе вмешиваться в ход событий? А что же сделал Аравель? Разве он не вмешался?

Глаза драконицы вновь похолодели.

– Аравеля не было с нами почти пятьсот лет… Он – отступник, пошел против своего народа, против воли отца. – Девушка выпрямилась, сложив руки на коленях. Она смотрела в угол комнаты, словно видя там что-то, сокрытое ото всех, кроме нее. – Ты не понимаешь, что он натворил. И не поймешь.

Я округлила глаза.

– Так это все-таки он убил ректора?

– Нет. – Саяна пронзительно взглянула на меня. – Но он сделал нечто столь же ужасное – попытался его спасти. Он раскрыл себя и поставил всех под удар. Не будь он сыном Повелителя, его ждала бы только смерть.

– Сыном Повелителя?! – Моему удивлению не было предела. – Так, значит, ты у нас – принцесса драконов? Раз его суженая…

– Именно так, – важно кивнула она.

– И ты его ждала все эти годы? – В голове начало что-то проясняться, и я повеселела. – В то время, пока он путешествовал по миру, спасал попавших в беду ректоров и по-всякому влиял на ход событий?

Саяна вспылила.

– Знаешь что! – Драконица посмотрела мне прямо в глаза, и я поняла, что задела ее за живое. – В нашем понимании брак представляет собой нечто иное, чем у вас. Это – не любовь, не чувства, а необходимость. Я знаю, почему ты говоришь мне такое… – По лицу Саяны пробежала тень. Она ухмыльнулась и продолжила: – Поверь, даже если его сердце будет принадлежать другой, он все равно выберет меня. Таков его долг.

Я пожала плечами.

– С чего ты взяла, что я не в курсе существования договорных браков? Мало ли… В моем мире это – частое явление. – Я улыбнулась и добавила: – Но раз ты так взволновалась, вероятно, есть причина беспокоиться? К примеру, если Аравель решит странствовать еще лет пятьсот, прежде чем обручиться с тобой.

Глаза Саяны опасно засверкали. Она явно собиралась ответить что-то очень колкое, но вдруг прямо под полом раздался странный шум. На нижних этажах что-то грохало, бахало, слышались вскрики, топот. И это сквозь камень!

Саяна вскочила и кинулась к двери, я последовала за ней. Обеспокоенно переглянувшись, мы выбежали в коридор.

– Пожар! Пожар! – раздались крики снизу.

Соседние двери распахивались одна за другой, и через несколько минут весь коридор был заполнен обеспокоенными студентами.

– Кристалл! – взглянув на меня в упор, вскрикнула Саяна. – Нажми на кристалл! У меня его нету…

Девушка дернула цепочку, висящую на изящной шее, и я вдруг осознала, что ее кристалл – лишь умело сотворенная иллюзия. Оглянувшись на окружающих студентов, я поняла, о чем говорит Саяна, – многие из присутствующих использовали подвески, чтобы узнать, что творится внизу.

Нахмурившись, я нажала на свою фиолетовую песчинку и через секунду уже летела по коридорам академии в поисках этого загадочного пожара. Никого из живых, само собой, не увидела – карта показывала лишь замок, но не его обитателей.

В мгновение ока пролетев на несколько этажей вниз, я обнаружила, что горит одно из подвальных помещений. Да еще как! Фиолетово-зеленое пламя пробивалось прямо сквозь закрытую дверь подвала, оно перебралось уже и на гобелены, висящие под потолком, и на ковер…

– Всем успокоиться и разойтись! – раздался вдруг голос эссы Интании.

Я открыла глаза. Студенты вокруг больше не суетились – увидев эссу, все, как один, состроили каменные лица. Лишь кое-где слышался обеспокоенный шепот.

Эсса тем временем вальяжно проплыла по коридору, внимательно оглядывая собравшихся.

– Никто из вас, надеюсь, не забыл о комендантском часе? – Ее холодный безэмоциональный взгляд перепрыгивал с лица на лицо. – Думаете, для чего он был введен? Для того, чтобы вы, что бы ни случилось, были в безопасности. В своих комнатах!

– Но, эсса! – Из толпы выскочил парень моего возраста, с ног до головы покрытый шерстью. – Горит лаборатория… Может, мы можем как-то помочь, ведь там артефакты…

– Хватит мямлить, – бросила эсса Интания и дернула плечом. – Подобные проблемы – не вашего ума дело. Всем разойтись.