Все равно. Главное – мы вместе. Здесь. Сейчас. И черная тень за его плечами уже не прячется, а позволяет дотронуться до себя частичкой души. Кажется, еще чуть-чуть – и я смогу приручить ее. Приручить своего дракона…

Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Мне даже показалось, что это какая-то магия: только что мы были вместе, и вот я снова одна. Оторвав припухшие от поцелуя губы от закаменевших в момент губ Аравеля, я с недоумением раскрыла глаза. Он смотрел на меня, чуть нахмурившись. Огонь в его глазах быстро гас.

– Мы не можем быть вместе, – тихо произнес дракон.

Почему? Ведь он вчера отослал свою так называемую «суженую» ловить бабочек и остался со мной! Или… я что-то не так поняла? Слов не было. Зачем что-то выяснять, обговаривать, если дракон уже принял решение? «Мы не можем быть вместе». Прекрасно. Тогда какого черта ты все еще сидишь на моей кровати и пялишься так, словно мне нужна твоя жалость?

Не в силах выдержать взгляд Аравеля, который продолжал смотреть на меня в упор, я глядела куда угодно, только не на него. Секунды напряженного молчания постепенно сливались в минуты. Издевается, что ли?..

– Мне очень жаль, правда, – наконец сказал дракон. – Но пока существует нареченная мне моим народом, ни с кем другим быть я не имею права. Теперь особенно, – подумав, добавил он. – Ведь мы с ней – это все, что осталось от нашей расы, и…

Я вскинула руку, прерывая монолог.

– Понятно, – с удивлением услышала свой ровный голос. – Избавь меня от подробностей.

Внутри с головокружительной скоростью распространялась болезненная, сосущая пустота.

– Так вот что ты имел в виду, говоря, что возьмешь реванш? – невесело усмехнувшись, продолжила я.

Глаза Аравеля расширились.

– Я не хотел тебя обидеть. Но поверь: мои желания ничего не значат. Есть то, что важнее меня. Важнее тебя.

Я безразлично пожала плечами. Не увидит он моих слез. Не доставлю ему такого удовольствия. Теперь до меня в полной мере дошли злорадные слова Саяны о том, что Аравель не пойдет на поводу у своих желаний, даже если сердце его будет хотеть другой участи. Всегда знала, что для мужчин долг – не пустое слово. Но никогда не думала, что проиграю сражение с ним.

Смерив дракона равнодушным взглядом, я встала – от головной боли не осталось и следа, – торопливо переоделась в ванной комнате и вышла в коридор. Пусть у меня стало на одного союзника меньше, но жертвоприношение не за горами, а любовь дракона не стоит моей собственной жизни! О поцелуях, которые сводили меня с ума, я постаралась забыть. Иначе кто его знает… вдруг решу, что все же стоит?

Только на полпути к лестнице я вдруг осознала, что не имею понятия, куда иду. Можно, конечно, воспользоваться кристаллом и узнать, какая намечается лекция…

Немного поразмыслив, я решила, что учеба подождет. Да и нужна ли мне она теперь? Остается лишь выполнить просьбу фарна Земезиса – и вернусь обратно, домой.

* * *

Аравель остался в комнате один.

Боги, как хотелось плюнуть на все и пойти за ней следом… Схватить тонкие, нежные пальцы, прижать к губам. Притянуть Маргариту к себе и целовать, бесконечно долго, пока не насытится. А потом поднять на руки хрупкое тело, отнести сюда и бережно опустить на мягкие и еще теплые простыни, чтобы…

Дракон нахмурился и провел ладонью по лицу, отгоняя непозволительно приятные мысли. Он уже знал, что сейчас случится, и нужно успеть привести себя в порядок.

Минуту спустя тяжелая дверь отворилась. На пороге стояла Саяна, застенчиво улыбаясь. Девушка плавной походкой приблизилась к Аравелю и опустилась рядом на кровать.

– Спасибо, – тихо сказала она. – Считай, я поверила в то, что на этот раз ты не обманешь меня. Не то что тогда, с этой Аллией. – Саяна брезгливо поморщилась. – Я помогу твоей Маргарите. Чем смогу.

Драконица коснулась щеки Аравеля. От этого прикосновения дракон будто проснулся. Он бросил на девушку приветливо-доброжелательный взгляд, кивнул и мягко убрал ее руку от своего лица.

– Ответная благодарность, – ответил он. – Когда Маргарита будет в безопасности в своем родном мире, тебя ждет официальное предложение руки и сердца.

– Как я рада это слышать, – лучезарно улыбнулась Саяна и встала. – Что ж, набирайся сил, – бросила она через плечо. – Горгульи много из тебя вытянули…

Каблуки мерно зацокали по полу, еще через мгновение захлопнулась дверь.

Я нашла Маори в одной из аудиторий – судя по кипе тетрадей, лежащих рядом на столе, она проверяла домашние задания студентов. Увидев меня, эсса невесело усмехнулась и кивнула на стул перед собой.

– Садись, – вздохнула она. – Видишь, чем мне приходится заниматься вместо исследований?

– Почему никто не воспринимает всерьез твою работу с жезлами? – удивилась я.

Маори вздохнула.

– А что, думаешь, кто-нибудь в курсе того, насколько все серьезно?

– А фарн Элегиас?.. – начала было я, но замолчала, перехватив мрачный взгляд Маори.