– Как выяснилось позже, для ритуала. Она предала меня. – Аравель отставил чашку, уголок губ дернулся. – Когда я очнулся, все задавался вопросом, почему она оставила меня в живых. А недавно узнал ответ. – Дракон внимательно разглядывал свои руки. – Она и не хотела оставлять. Отдать жизнь за ее колдовство должен был я, одна жизнь за многие тысячи – о чем тут думать! И нестрашно, что жертва знать не знает об этом плане: кто ж предупреждает жертвенного голубя? Но что-то пошло не так. Зато наша героиня стала мученицей и спасительницей всего мира. – Он нахмурился, погружаясь в воспоминания. – Кроме радужного посоха, было еще двенадцать ярких огней вокруг кристалла Силы. Мне кажется, они являли собой нечто целое… Это – последнее, что я увидел.

Рагон покачал головой. Я не знала, что сказать. Как завороженная, смотрела в свой чай и большим пальцем поглаживала кромку кружки. Так вот оно что. Все эти его внезапные уходы и раздумья… Если бы со мной приключилась подобная история – тоже глаз бы не сомкнула, пока не выяснила, что к чему. Но… двенадцать огней? Внезапно вспыхнувшая мысль заставила меня резко поднять голову и впериться глазами в Аравеля.

– Ритуал, говоришь? – чуть не уронив кружку, воскликнула я. – А как он проходил? Что она использовала?

Мужчины непонимающе глядели на меня.

– Радужный посох, – повторил Аравель. – Ритуал очень быстро отключил мое сознание, поэтому я мало что помню.

Но лицо Рагона посветлело. Он меня понял.

– Посох Верховного, последний из тринадцати… Такая мощь любого с ног свалит, даже Элегиаса. Тем более – вкупе с остальными. Мы сами его в жертву принесем, этого троглодита недоделанного!

Я счастливо покивала, не в силах сдержать эмоции. Даешь барбекю из нового ректора!

Аравель с сомнением оглядывал наши радостные лица.

– Последний? Что вы имеете в виду?

– Маори как раз работала над двенадцатью жезлами, их недавно нашли в одной из экспедиций, прямо в одном из мест Силы, – нетерпеливо пояснила я. – Видимо, это – коллекция жезлов Верховных! Маори не была до конца уверена, но подозрения имелись… А теперь ясно, что это так! Ведь ты говоришь – про огни, нечто целое и все такое…

Аравель задумался.

– Даже если все так, это не отменяет необходимости убрать Маргариту из нашего мира.

– Я тоже думаю, так и есть, – сказал Рагон. – На собственной шкуре ощутил мощь всего двух этих жезлов, а что будет, если собрать их вместе, – страшно представить!

– Тогда надо достать радужный посох для полной коллекции, – невесело усмехнулся Аравель. – А он ведь у Элегиаса…

Вдруг дверь с громким хлопком отворилась. В комнату вбежала обеспокоенная Саяна. А ведь я почти заставила себя забыть о ее существовании!

– Что случилось? – спросил Аравель, вставая с кресла.

Лицо драконицы было бледным, глаза сверкали страхом. Несмотря на неприязнь, я поняла, что Саяна не появилась бы тут без видимой причины.

– Смотрите сами! – воскликнула она, подбегая к окну. – Вы только взгляните…

Я рванулась вперед, чувствуя спиной теплое дыхание Аравеля. Рагон оперся на подоконник первым и теперь внимательно вглядывался в метель.

Башня с комнатами студентов довольно высока, и сквозь метель сложно что-то различить. Однако, приглядевшись, я невольно отшатнулась. Двор академии был полон народа. Жители Альсторна? Тачки с корзинами, повозки с детьми, повозки без детей, огромные мешки и люди, люди, люди… Их были сотни! И все это людское море шевелилось, как настоящее. Волны накатывали на ворота академии и откатывались обратно. Внизу явно назревала паника.

Внезапно где-то недалеко за горами ярко вспыхнули несколько красных молний и послышались странные звуки – словно гром. Замок мелко затрясло. Даже сюда доносились обеспокоенные возгласы стоящих внизу.

– Беженцы, – подвела итог Саяна. – Все становится слишком плохо…

Маори сама не заметила, как оказалась прямо перед бывшим ректорским кабинетом. Теперь за высокой изящной дверью проходили лишь заседания Совета. В остальное время комната пустовала.

Эсса нахмурилась. От обилия событий, произошедших за последний месяц, раскалывалась голова. Невозможно было собрать мысли, чтобы все как следует обдумать. Постоянно что-то мешало, казалось – некая очень важная информация ускользает буквально из-под носа. Но какая, какая?!

Удивительным образом обнаруженные в пещере под горой Мадмор разноплановые жезлы в количестве двенадцати штук. Выходящие из строя кристаллы Силы. Смерть ректора. Маячивший на горизонте кровавый ритуал, невесть как попавшие в академию драконы, Элегиас… Все это было как-то чересчур.

Маори поджала губы. Так, пора успокоиться. Не хватало еще съесть себя с потрохами за то, что поддалась чувствам и потратила несколько часов на личное счастье, а не на поиски скрытых смыслов и спасение мира. В конце концов, не каждый день воскресает любимый человек… И неизвестно, сколько удастся еще прожить.