– И ты в очередной раз предлагаешь, Кельмарк, чтобы мы использовали для этих целей ральмонцев? – нахмурившись, спросил Первый. – Помилуй, это ведь живые существа! Мы сами перенесли многих из них сюда…

– И сами согнали их в одно место, в стойло, – ответил Верховный, сидящий за столом. – Потому что все они – убийцы, воры, предатели и недостойны жить в цивилизованном обществе. Разве не хочешь и ты, брат, избавить наш мир от этого убожества?

– Не такой ценой. – Первый глубоко вздохнул. – Любое создание имеет право на жизнь. Сделать мир открытым можно не только с помощью чужой жизненной силы.

– Я тоже против использования живых как ресурса, – подал голос Верховный, сидящий за столом с краю. – Лучше поэкспериментировать без жертв лет семьсот. Или тысячу. В итоге так или иначе добьемся результата. – Он пожал плечами. – Всего ничего, Кельмарк, имей же терпение.

– Вы не понимаете!

Кельмарк вскочил, и Маори удалось наконец рассмотреть его. Мужчина средних лет, одет так же, как все присутствующие, – в мантию Верховного. Джинн, как и остальные. Маори сощурилась. Что он там сжимает в руке? Жезл?! Девушку как громом поразило. Она узнала этот жезл – работала с ним совсем недавно, изучала… Жезл Разума, судя по густому бледноватому свечению.

Маори отшатнулась.

Выходит, все-таки эти жезлы принадлежали самим Верховным? Чуть приглядевшись, она заметила – у каждого присутствующего было по одному такому.

– Нет, это ты не понимаешь, – резко прервал мужчину Первый Верховный. – Оно того не стоит. Аркейд Салеори, да будет тебе известно, готовится к войне из-за этих глупостей. Во что ты нас ввязываешь!

– Так мы дадим отпор! – горячо воскликнул Кельмарк. Оглядел всех собравшихся, ища поддержки. – Почему мы, Верховные, должны сидеть в этой ловушке, если есть такая замечательная возможность? Использовать жизни преступников во благо всего мира!

Сочувственный шепоток прошел по залу.

– Послушай сам себя, – мягко сказала джинния, сидящая сбоку от Кельмарка, и потянула его за рукав. – Мы выше этого. Мы в ответе за них всех. Как можешь ты даже помыслить о таком?

– С меня довольно! – прогрохотал Первый Верховный. – Из-за твоих идей и домыслов похитили мою дочь, посмели выкрасть посох! Еще хоть одно слово – и в Ральмон отправишься ты сам.

Кельмарк нехотя сел. Глаза были сощурены, на губах играла злая усмешка.

Перед Маори снова все замерцало, и цветной искрящийся поток унес ее в другое место. Девушка оказалась в лаборатории с артефактами. В той самой лаборатории, где недавно работала сама… Артефактов было много больше, а каменные стены казались совсем новыми. Видимо, снова не наше время?..

Рядом вдруг послышались шорох и короткий вздох. Маори подскочила и резко обернулась. Прямо в двух шагах от нее находился джинн – тот самый Кельмарк. Он парил рядом с дверью – видимо, только вошел. В задумчивости осмотрел свой посох, дотронулся пальцем до верхушки, прикрыл глаза. И в тот же миг стал резко меняться – стали другими черты лица, одежда, даже ноги появились!

Маори в ужасе отбежала на несколько шагов в сторону и схватилась за спинку стула, еле держась на ногах. Что же будет дальше? И зачем это все…

Закончив обращение, Кельмарк подошел к занавешенному зеркалу, виднеющемуся неподалеку, сорвал с него тяжелую темную ткань и посмотрел на себя.

Теперь он был высоким блондином с вьющимися волосами до плеч. Тонкий нос, яркие зеленые глаза, острые эльфийские уши – ничего общего с тем, что было раньше. Однако вид, похоже, не сильно его устроил. Нахмурившись, Кельмарк щелкнул пальцами: цвет кожи сменился на темно-фиолетовый, а вместо волос на голове появились какие-то странные живые отростки. Мужчина удовлетворенно хмыкнул. Маори брезгливо качнула головой – странные вкусы у этого Кельмарка.

Внезапно что-то в зеркале привлекло его внимание, и он стал сосредоточенно вглядываться туда. Маори поежилась. Ей казалось, джинн в упор глядит на нее. Но ведь это невозможно? Это же всего лишь видение…

– А ты что здесь делаешь? – вкрадчивым, почти змеиным полушепотом вдруг спросил Кельмарк.

От ужаса сердце Маори чуть не выпрыгнуло из грудной клетки.

– Да-да, ты.

Джинн ткнул когтистым пальцем в зеркало прямо на Маори. Глаза были наполнены злобой. Маори хотела убежать, но не успела даже двинуться – через секунду он подлетел к девушке и схватил за горло так, что та едва не лишилась чувств.

– Кто тебя послал?! – тряся Маори, закричал он. – Отвечай!

Маори изо всех сил вцепилась ногтями в руку, держащую ее, но тщетно – джинн был явно сильнее. Полные безумия глаза прожигали насквозь.

– Отвеча-а-а-а…

Крик потонул в разноцветном вихре. Мгновение – и все исчезло. Маори без сил упала на ворсистый ковер. В ушах стучало, горло невероятно саднило. Отдышавшись, она поглядела по сторонам – кабинет ректора. Современный! В шаге от нее – стеллаж с драгоценными камнями. Фух! Значит, она наконец вернулась…