Драконица зло сорвала с шеи цепочку и бросила к ногам Аравеля. Тот встал, намереваясь успокоить ее, но не успел – она отшатнулась, помотала головой и выбежала за дверь.

Не хватало еще, чтобы непонятная черная тень вернулась и сделала из Саяны-фантома Саяну-врага.

Каково это – чувствовать, что тебя использовали, понять, что ты – это не ты, а лишь отражение собственных воспоминаний о себе?.. Я прикрыла глаза. Остатки неприязни к Саяне полностью улетучились. Теперь мне было просто очень ее жаль.

Я вздохнула. Жаль, не успела схватить упрямую драконицу за рукав мантии, когда та вскакивала с кровати. Могла же сообразить: мужчинам не дано понять, что вертится в женской голове! И подстраховаться на случай того, что дракон ляпнет нечто неподобающее случаю!

Аравель прошел к камину, уселся в кресло и запустил руку в волосы, задумчиво наклонив голову. Я села рядом, легонько потрепала его по плечу.

– Все наладится, вот увидишь, – тихо сказала. – В ней много от той девушки, которую ты знал?

Аравель поднял на меня тяжелый взгляд и кивнул.

– Вот! – воодушевленно воскликнула я. – Значит, просто поверим ей. Поверим, что она успокоится, вернется и не станет слушать никакую черную тень, если та вдруг появится.

– Я чувствовал: с ней что-то не то, – не слушая меня, сказал Аравель. – Но решил, дело во мне. Ведь я так долго не был среди своих.

Я понимающе качнула головой.

– А есть способ как-то оживить ее? Ну, чтобы она стала полноценной Саяной, и вы могли бы быть вместе…

– Я изначально не хотел этого, – оборвал меня Аравель. – Не хотел на ней жениться, никогда. Лучше быть одному, чем связать себя узами наперекор чувствам. – Он провел рукой по волосам. – Отчасти потому и сбежал с Аллией – желал свободы… Но если она не призрак, а действительно фантом, способ есть. И тогда я должен буду сдержать данное ей слово. Однако это очень сильная магия. Нужен тот, кому можно доверять. Тот, кто разбирается в подобных вещах. Например, фарн Земезис. А бездеятельно наблюдать, как угасает предпоследний в этом мире дракон, для меня невыносимо.

– То есть ты ее не любишь? Не любишь, но должен?

В свете недавних событий заявлять подобное было по меньшей мере жестоко. Но Аравель, кажется, не это имел в виду – он смерил меня непонимающим, почти укоризненным взглядом.

– Люблю, конечно. Как сестру. – Дракон немного подумал и продолжил: – Только не как обычную сестру, а как близнеца, с которым вместе в первый день увидели свет.

Конечно, куда мне до такой любви. Я и в мире-то этом чужая. Даже не гостья. Тихонько вздохнула, стараясь, чтобы Аравель не понял, о чем я сейчас думаю. Но он расценил мой вздох по-своему. Накрыл мои пальцы ладонью и крепко сжал.

– Да, я люблю ее, – задумчиво повторил он. – Но это совсем не то чувство, которое я испытываю к тебе.

Признание? Или я опять принимаю желаемое за действительное?

Попыталась заглянуть Аравелю в глаза, но он качнул головой, резко отвернулся и уставился на каминное пламя. Нет, я, конечно, и сама любительница подобного рода развлечений, но в такой момент это выглядело загадочно.

Наверное, прежняя, утренняя «я» ухватилась бы за это полупризнание, захотела уточнить, что дракон имеет в виду, может, даже пересела бы к нему на колени… Но «я» новая вспомнила то, что он сказал всего несколько минут назад. «Должен сдержать». Да будет так. Я тоже должна – много чего. Прежде всего – самой себе.

Я покачала головой и грустно улыбнулась, стараясь как можно мягче выразить то, что вертелось в голове.

– Это… не имеет значения. Как только смогу, отправлюсь домой. В вашем мире мне нет места. Даже если это место рядом с тобой.

Аравель помрачнел, на скулах заиграли желваки.

– Понимаю, – наконец произнес он. – И не стану тебе мешать.

Я выдохнула. Как только сказала все это, безумно захотелось взять слова обратно. Чтобы Аравель уговаривал не уходить. Чтобы не отпускал. Но дракон сидел мрачный и молчаливый. Наверное, сейчас ему просто не до меня. Конечно, ведь я скоро исчезну отсюда, а ему придется разбираться с призраком… тьфу ты… фантомом Саяны… И еще с этими горгульями-ректорами-беженцами…

– Утро вечера мудренее, – сказала я, отгоняя печальные мысли. – Завтра отыщем Саяну и вместе пойдем к Маори. Разберемся, что она нашла в кабинете ректора такого, что даже Рагон до сих пор не вернулся.

– Конечно, как скажешь, – глухо ответил Аравель.

Я встала, по пути схватила со стола кружку с недопитым чаем, залпом осушила ее и пошла к кровати. Нырнула под одеяло прямо в одежде. Накрылась почти с головой, но краем глаза видела – Аравель так же неподвижно сидит и смотрит на догорающие поленья в глубине камина.

На секунду в душе будто что-то перевернулось, и я готова была вскочить и броситься ему на шею… Но взяла себя в руки. Нет. Незачем усложнять. Мне здесь не место. И лучше, если все между нами останется как есть. В конце концов, взять и умыкнуть из этого мира последнего дракона – самый настоящий эгоизм.