Готовясь к худшему, я отодвинула засов. Дверь со скрипом открылась. Не знаю, почему меня вдруг прошиб дикий ужас, ведь передо мной действительно стоял фарн Аглория собственной персоной, а не серийный маньяк. Но сердце неприятно екнуло, а интуиция во весь голос кричала: «Беги!» Я невольно попятилась, но, не желая выглядеть глупо, сделала вид, что отошла, пропуская фарна.

Тот, видимо, не заметил моего замешательства. Как-то воровато поглядев по сторонам, зашел в комнату. Я с сомнением посмотрела на него. Зачем фарну, заходя в мою комнату, оглядываться так, будто он что-то украл?

– Итак, Маргарита, – деловито начал Аглория. – Вам срочно нужно пройти со мной в кабинет ректора. Мы поймали дракона – он находился в этом самом замке, можете себе представить?!

На меня накатила дурнота. Не чувствуя ног, отошла к креслу, облокотилась о высокую спинку и вцепилась в обивку ногтями что было сил. Лишь бы не упасть! Не терять же лицо перед фарном. Неоправданно эмоциональное поведение могло сыграть и против меня, и против дракона, раз такие дела.

– …до выяснения обстоятельств, – тараторил фарн. – Ведь в начале обучения он был вашим наставником.

– Да, был, – со спокойствием бывалого шпиона ответила я. – Конечно, пойдемте.

– Не бойтесь, вам ничего не угрожает, – сказал он. – Мы заковали его в цепи. Больше не сбежит.

Сердце ухнуло в пятки. Из цепей в Утесах – снова в цепи?! Что-то совсем в последнее время не везет моему дракону… В любом случае я должна быть там, должна хоть как-то помочь. И будь что будет!

Судя по всему, героизм отразился на лице, потому что фарн, оглядев меня, одобрительно кивнул.

Я торопливо перебирала ногами, поспевая за Аглорией. Тот шел быстро и почему-то все время оглядывался по сторонам. Силится высмотреть еще одного дракона?.. Лишь бы не преуспел, черт возьми. На Саяну все еще можно рассчитывать – не оставит же суженого в беде!

До кабинета ректора мы добрались за пару минут. К счастью, по пути нам так никто и не встретился. Фарн Аглория открыл дверь и изящным жестом пригласил меня внутрь.

Шагнув через порог, я поняла – надо было слушать свой внутренний голос и бежать, пока оставалась возможность.

Никакого Аравеля тут и в помине не было, зато были Рагон и Маори, заточенные в странные коконы из светящихся прутьев. Посреди кабинета находился здоровенный алтарь, будто высеченный из черного камня вроде обсидиана. Совет тоже не присутствовал, разве только… Элегиас?..

Словно видя себя со стороны в замедленной съемке, я обернулась назад, к двери, готовая бежать что есть сил. Потому что вот он – апогей моего путешествия в Альсторн. То, что мы всеми силами старались предотвратить, неумолимо приближалось.

Однако дверь внезапно исчезла вместе с фарном Аглорией. Из кабинета больше не было выхода.

Аравель будто снова обрел себя. Судя по ощущениям, дело было в новой вспышке Силы, которая сотрясла весь замок накануне вечером. А случившееся с Советом дало решающий толчок. То, что должно было передаться ему как предводителю рода, наконец превращалось из смутной тени в истинное могущество.

Увидев окаменевшие лица членов Совета, дракон понял: ритуал был спланирован задолго до рождения Маргариты. А может, и до рождения всех в этом замке. Элегиас настолько силен, что никто не сможет противостоять ему. Значит, остается лишь один вариант. Единственное, что Аравель может сделать теперь, в одиночку.

Оставив фарна Земезиса спасать Совет, Аравель рванул в покои ректора – он знал, что именно там решится все, и прямо сейчас. Дракон буквально перелетел через лестницы и спустя пару минут стоял возле кабинета. За дверью не было слышно ни звука.

Аравель выдохнул, на миг прикрыл глаза и резким движением раскрыл дверь. За порогом стояла сплошная чернота. Дракон сощурился. Очередной морок, темная магия… нельзя терять ни минуты! Не сомневаясь, он шагнул прямо в жуткое ничто, позволив потоку чистой Силы поглотить себя.

* * *

Я будто сквозь воду слышала крики Рагона и Маори, что призывали меня скорее уносить отсюда ноги. Однако стоило двери исчезнуть, в кабинете стало тихо. Взгляд зацепился за Рагона – тот отступил назад, едва не коснувшись спиной прутьев клетки, и смотрел на меня с досадой и болью.

– А вот и наша главная героиня, – удовлетворенно произнес Элегиас.

Он обошел алтарь, приблизился ко мне и взял за руки. Пальцы фарна были на удивление теплыми, даже горячими. Я хотела отпрянуть, но вдруг навалилось оцепенение, которому не было сил противостоять. Ректор повел меня к стеллажу с книгами и усадил на высокий деревянный стул. В голове вяло шевельнулась мысль – где все-таки Аравель? Быть может, он найдет Саяну и они вместе нас спасут?.. Тут ведь один-единственный обезумевший колдун. Аглорию вообще можно не брать в расчет – куда ему до самого настоящего дракона.

– Прежде чем мы начнем, вы должны меня выслушать, – сказал Элегиас, облокотившись о стеллаж рядом со мной. – Не бойтесь. То, что случится, случится на благо всего мира.

– Ах ты… психопат! – процедил Рагон. – Тебя жизнь так ничему и не научила? За столько-то лет…