– Думаю, как вы сами захотите, так и будет, – развел он руками. – С нашей жертвой узлы Силы станут настолько прочны, что никакая магия не сможет больше разрушить мир. Артефакты станут мощнее. Однако строить будущее здесь предстоит вам. Мы и так прожили целую вечность. К тому же… смерть – это самая большая загадка жизни. Хотелось бы ее разгадать.

С этими словами Первый Верховный резко стукнул Радужным посохом о пол. Посыпались цветные искры. Казалось, комната запылала всеми оттенками радуги. В тот же миг в панорамное окно пробился яркий луч солнца, усиленный отражавшими свет крупными снежными хлопьями. Радуга засияла еще пуще.

Маори затаила дыхание – какая красота! На секунду она даже забыла обо всем, что сейчас произошло, настолько удивительным оказалось зрелище. Вспомнилась вдруг приписка под воздушной статуей Аллии Лейтис: «Солнце, сокрытое метелью, – отражение вечной жизни». Действительно, глядя на искрящиеся по всей комнате радужные блики, сложно было представить что-либо, лучше олицетворяющее саму жизнь. Во всех ее проявлениях, цветах и полутонах.

Из мыслей девушку вырвал громкий хлопок – джинны исчезли. Не осталось ничего – ни жезлов, ни Радужного посоха, ни сияющего света вокруг. Однако появилось странное ощущение уверенности. Будто раньше Маори приходилось идти по жизни, словно по тонкому льду, а теперь не внушающая доверия поверхность превратилась в самый обычный твердый пол. Мир и правда стал сильнее, она буквально чувствовала это.

Понемногу приходя в себя, Маори подошла к алтарю, потянув за собой Рагона. Тот не удержался и проверил пульс на шее Маргариты, хотя и понимал, что она мертва. Райя слетела на пол и обернулась в человеческую себя. Лицо ее было мокрым от слез.

Послышались торопливые шаги, и на пороге возник готовый, кажется, ко всему фарн Земезис. За его спиной виднелись остальные члены Совета. Оглядев разбитую в щепки дверь и хаос в самом кабинете, фарн, очевидно, понял, что битва окончена, и растерянно произнес:

– Что тут произошло? Где Элегиас? Райя?.. Что вы все тут…

Сверкнув красными радужками за спину Маори, Земезис осекся на полуслове и быстрым шагом преодолел расстояние до алтаря, приблизившись к Маргарите.

Послышался глухой стон Аравеля – дракон пришел в себя. Перевернувшись, он поднялся на ноги и взглянул на залитый кровью алтарь. На лице не отразилось ни одной эмоции, разве что скулы стали чуть острее.

– Как это случилось? – сухо спросил он.

Маори открыла рот, чтобы ответить, но тут же захлопнула его, не представляя, с чего начать. Дракон перевел взгляд на Маргариту и взял ее за руку, с нежностью огладил пальцами тыльную сторону ладони. Маори отвела взгляд, поняв, что самообладание, благодаря которому она еще кое-как держалась, вот-вот подведет.

Члены Совета молчали. Подойдя к алтарю, эсса Фаули в ужасе прижала руки к губам, и даже эсса Интания не смогла вымолвить ни слова.

* * *

Я сначала не поняла, где нахожусь. Вроде какая-то комната. Темно-синий потолок с мелкими желтоватыми звездочками, запах… свежей краски?

Нахмурившись, приподнялась на локтях и оторопела, узнав свою старую комнату, – неужели попала домой? В свой родной мир, на свою родную Землю? Тут я вспомнила, чем закончился визит в Альсторн, и схватилась за грудь. Странно, но никаких намеков на рану от кинжала не обнаружила.

Спустила ноги с кровати. Ковер. Шерстяной, мягкий, горячо любимый – выбирала сама, заморочившись и объездив несколько магазинов. Взгляд перешел на картину, что стояла примерно в метре от меня. Альсторн. Краски еще даже не высохли. Та самая картина, с помощью которой я попала… да просто попала!

Это что, сон был такой? А ведь так реалистично… Воспоминания нахлынули с новой силой, и я резко помотала головой из стороны в сторону. К моему удивлению, по щекам хлестнули довольно длинные пряди волос. Я округлила глаза и замерла. Не может такого быть! Заснула ведь я у себя дома – со своей родной короткой стрижкой. Взяв двумя пальцами прядь, потянула за волосы, выравнивая локон. Удивленно поморгала – действительно отросли… Значит, все случившееся – правда и меня просто телепортировали назад?.. Но я же вроде умерла… Или нет? Внимательно ощупав тело, послушав сердце и померив пульс, заключила, что вроде бы жива.

Все еще в сомнениях прошла на кухню, налила стакан воды и мелкими глотками осушила его. Будто целую вечность не пила! В посвежевшей голове шевельнулась неприятная мысль: если это был не сон, то что случилось с Аравелем? Маори? Рагоном? И со всем миром… Не находя себе места, я вернулась в спальню и села на кровать, перед картиной. Надо попробовать попасть обратно и узнать, что произошло.