– Вот так, да? – улыбалась все шире и шире. – Ты что, мысли мои читал?

Аравель соединил большой и указательный пальцы, оставив между ними миллиметр пустоты.

– Так, самую чуточку, – ухмыльнувшись, ответил он.

– А что же делать мне настоящей здесь? – спросила я, подняв бровь.

– Есть одна идея, – сказал Аравель, привлекая меня к себе.

– Мне уже нравится, – прошептала я в его приоткрывшиеся губы. – Только не останавливайся.

– Ни за что, – с самым серьезным видом ответил дракон и стал целовать меня так неистово, что я забыла обо всем на свете.

Огромные люстры искрились всеми цветами радуги, повсюду мерцали гирлянды из живых цветов, постоянно меняющих формы и оттенки. Под ногами – пол из серебристого кристалла, настолько отшлифованный, что в нем можно увидеть собственное отражение. И я видела: нарядное выходное платье сиреневых тонов, легкую мантию сверху. На ногах – мягкие сапожки из тонкой кожи на шнуровке. И улыбка, сияющая улыбка самого натурального, глупого счастья.

Бальный зал. Праздник в честь окончания семестра. Под руку меня вел Аравель, и от внезапно нахлынувших нежных чувств я чуть сжала его рукав. Улыбнувшись, он вопросительно посмотрел на меня.

– Как здесь красиво! – только и сказала я.

Не объяснять же у всех на виду, что прямо сейчас я хотела бы лишь одного – уединиться вместе где-нибудь на уютной лавочке и поговорить о предстоящей свадьбе. Осталось ведь всего четыре месяца!

Кажется, Аравель понял меня без слов. Таинственно кивнув, он перехватил мою руку и поцеловал кончики пальцев.

Маори и Рагон обошли нас сбоку. Эсса весело бросила через плечо:

– Идемте, вон там, кажется, еще есть места!

Я взглянула в сторону, куда она указывала. Действительно, у окна, за одним из огромных столов с яствами, сидела Райя и махала рукой, показывая, что заняла нам места. Остальные девять столов были почти полностью забиты, и еще несколько десятков студентов стояли небольшими группками вдоль стен. Отовсюду слышался смех, обрывки разговоров, звучала негромкая приятная музыка.

– Я уж заждалась! – приветствовала нас Райя.

– А мне придется пройти за другой стол, – подмигнула Маори, как только все расселись по местам. – Субординация, знаете…

Нехотя Рагон отпустил ее, на прощание нежно поцеловав в щеку. Маори поспешила к длинному столу, красовавшемуся на постаменте, и уселась рядом с эссой Фаули.

– Она, судя по всему, очень рада новой должности, – хихикнув, заметила я. – С такой тягой к сверхурочным!

Рагон гордо выпятил грудь.

– Моя жена – декан факультета, кто бы мог подумать! – ответил он. – Работы и правда невпроворот, но она занимается любимым делом, и это важнее всего. А мне всегда была по душе исследовательская деятельность. Руководить поисковыми отрядами артефактологов – весьма занятное дело.

Я с улыбкой кивнула и перевела взгляд с сияющего лица подруги на пустое место в центре преподавательского стола.

– А куда подевался наш ректор? – подняв бровь, пробормотала я.

– Дядя вчера отбыл в Ральмон, – быстро ответила Райя и тут же хлопнула себя по губам. – Только это – секретная информация!

– А что там, в Ральмоне? – нахмурившись, спросил Аравель.

– Ну… – Райя на секунду замялась, но тут же махнула рукой. – Говорят, в академии завелись шпионы из числа студентов. Ходят, вынюхивают насчет экспериментов с артефактами, пытаются сунуть нос в лабораторию, – полушепотом пояснила она. – А несколько дней назад в комнате одного третьекурсника вообще нашли черное зеркало связи, представляете?!

– Ничего себе, – удивленно ответила я.

В памяти тут же всколыхнулся случайно услышанный разговор в день праздника Урожая. Такое же зеркало?..

– Думаю, фарн Земезис со всем разберется, – погладив меня по руке, сказал Аравель.

– А то! – воскликнула Райя. – Будто вы дядю моего не знаете. Без виновников обещал не возвращаться.

Подруга назидательно подняла указательный палец. Я улыбнулась.

После торжественного открытия праздника и нескольких тостов эсса Фаули, временно исполняющая обязанности ректора, предложила всем потанцевать.

Рагон уже спешил к жене, чтобы пригласить ее на танец. Райю тоже успели украсть – какой-то симпатичный длинноволосый старшекурсник. Я повернулась к Аравелю. Тот завороженно смотрел на меня – любовался, что ли?..

– Окажешь мне честь? – спросил он, вставая и с поклоном подавая руку.

Белоснежные волосы закрыли лицо, и я невольно вспомнила нашу первую встречу. Кто мог знать, что я полюблю всем сердцем этого парня? Его силу, нежность, надежность, умение держаться, даже шрам, рассекающий щеку…

– С удовольствием, – улыбнувшись, ответила я.

Мы прошли в центр зала. Музыка заиграла громче, уже почти все успели найти себе пару. Зал погрузился в приятный полумрак.

Раз-два-три… Раз-два-три…