— Мы все спаслись, — тихо сказала Тайла.

Моя подруга крепко держалась за Райана и даже, кажется, не замечала этого. Райан покровительственно приобнимал ее за плечи. Высокий, похудевший, он выглядел совсем взрослым.

Дворец, в прошлом сказочно красивый, обзавелся грудой обломков вместо одной из башен. И на этих самых обломках засверкали вспышки заклинаний.

— Что там происходит? — вздрогнула я.

— Верные Траарну люди признаются в горячих чувствах к Единому Богу, — жестко произнес Лин. — И мы не можем винить их за ту бездну чувств, что они ощущают. Я успел выдернул с границы ветеранов. Те, кто видел, что творят фанатики в захваченных селениях.

— Когда ты успел? — поразилась я.

— Перед тем, как отправиться с тобой на озеро, — Лин осторожно обнял меня. — Я не мог сказать, Алиса. Прости.

— Ты уже тогда предполагал, что печатями могут воспользоваться? — с болью спросила я.

— Если бы я это предполагал, ты бы не покинула закрытую территорию, — серьезно ответил король. — Прошу тебя принять мое молчание как данность. В нашей жизни всегда будут тайны и недоговоренности. Они никогда не коснуться личных отношений, но я не способен полностью посвятить тебя во внутреннюю политику Траарна. Рода повязаны кровью, клятвами и взаимной ложью. Наш мир жесток, Алиса.

— Я выбрала тебя, — спокойно ответила я. — Я выбрала тебя и твой мир, Лин.

— Вы планируете посвятить нас в подробности или казнить? — с интересом спросил Райан.

— Твоя тетя, — я кивнула на Ильсин. — А я подселенная душа из другого мира.

— О, а я был близок, — хмыкнул лорд нед-Арнский. — Я сразу понял, что с вами что-то не то. Но подумал о другом.

— А когда именно вы поменялись? — тихо спросила Тайла.

Я выпуталась из объятий мужа и шагнула к подруге. Правая рука не слушалась, но я смогла обнять ее левой.

— Ты подружилась со мной. И сейчас я рада просить тебя обращаться ко мне по самому личному имени из всех возможных, — я заглянула в глаза Тайлы, — я — Алиса. Ты будешь со мной дружить?

— Буду, — кивнула она и обняла меня в ответ.

— Я подам сигнал, — улыбнулся Линед. — Нам всем нужно отдохнуть.

— Разве я не должна ничего рассказать? — поразилась я.

— Твой дух дал мне прослушать все, что сказала тебе Грида, — сказал Лин. — Так что ближайшие сутки ты будешь отдыхать. В безопасном и чистом дворце.

Я выдохнула и прислонилась к плечу подруги. Адреналин схлынул и в голове сразу зашумело. Внезапно Тайла вздрогнула и выпалила:

— Яд!

— Я отравила винную кровь, — осознание ударило изнутри и я поспешно сдернула со щиколотки браслет. — Это противоядие. Тайла, как им воспользоваться?

— Я не отравлен, — уверенно произнес король. — Твой дух предупредил меня и я вытащил из сокровищницы один полезный артефакт.

— Значит, я выпила его? — удивилась я. — Но со мной все хорошо. Кажется.

Я с нескрываемым изумлением смотрела как разжимаются мои пальцы и браслет падает на траву. Как темная трава вдруг летит мне в лицо. Удар и темнота. Кто-то кричит, причитает, проклинает и молит. Но все же хорошо. Темно, тепло, кто-то касается меня. Не трогайте, дайте же отдохнуть.

Время от времени я слышала что-то похожее на кото-собачьи разборки, но и это не смогло заставить меня выплыть из блаженной темноты. Но чаще всего меня сопровождала нежная мелодия. Такая тонкая, щемящая, я никак не могла сообразить, что же это может быть. Скрипка? Нет, не она. Арфа? Хм, я никогда не слышала ее звучания. Может быть… Может быть это фиалон? Но такого инструмента не существует.

Темнота рассеялась вспышкой острого, слепящего света. Передо мной за считанные секунды пронеслась часть моей жизни. Начиная от причины развода и заканчивая моей смертью на траве в темном парке. Теперь я точно знала — я умерла. Кто и какими противоестественными способами удерживает мою душу неизвестно. Но как же хочется знать, что у Лина и детей все хорошо. Я провела с ними так мало времени, но так крепко полюбила.

Фиалон плакал, звал меня из разбитой темноты. Но было страшно. Слишком страшно сделать этот крошечный шаг. Ведь если я открою глаза в больнице на Земле, как заставить себя жить дальше?

«Надеждой», сказала я себе. «Если ты откроешь глаза на земле, ты заведешь себе ярко рыжего кота и будешь ждать. До самой смерти будешь ждать своего короля, Двадцать Седьмого Защитника Рубежей. В конце концов, мы не можем не встретиться. Я ведь еще не высмеяла его второе имя».

Десять лет спустя