Время до новолуния пролетело как один миг. Только-только я заглядывала в местный лунный календарь, как Тайла спешит обрадовать свою королеву — этим вечером ритуал. Одно радует, я одержала победу сама над собой. После вероломства Эрсталя и равнодушия короля мне хотелось закрыться в покоях. Три года королеву терпят и еще полгода потерпят, не переломятся. А там дальше уже пусть что хотят делают, могу даже рассказать про пляски на могиле поверженного врага. Хотя, конечно, нашли с кем воевать: с беззащитной женщиной, у которой из всех прав одно — отказать супругу в сладком.

Иногда мне приходила в голову другая, не менее безумная мысль — приказать доставить мне Эрсталя и успокоить Первого Советника тем, что королеве осталось недолго. Правда, тут велика опасность, что он решит поторопить благостное время и во всеуслышание объявит, что королева уже не та.

Единственной хорошей новостью, помимо победы над собой, стали слухи, чью правдивость подтвердил Райан. Король надел на Эрсталя антимагические браслеты. Тут мне пришлось сделать недоумевающий вид и лорд нед-Арнский поспешил объяснить:

— Эти браслеты запечатывают магию внутри тела мага. Она как бы есть, но использовать ее вне тела нет возможности. Из-за переизбытка магии внутри организма страдает координация движений, слух и зрение. Это придумали фанатики, чтобы усмирять нас.

Я надеялась посмотреть на эти чудо-украшения, но лорд Эрсталь перестал появляться на совместных трапезах. И несмотря на то что себя я считаю правой во всех отношениях, становилось как-то не по себе. Особенно от темных кругов под глазами Линеда — король явно не высыпался.

Этим утром, сразу после завтрака, я проиграла крупномасштабную битву. Мэврис против Тайлы, разгромная победа в пользу последней! Спешите видеть! А все началось с новости, которая не новость — новолуние. Леди Иссинель в категоричной форме отказалась отпускать меня одну. Я изначально хотела взять ее с собой, но не так давно во мне взыграла совесть. Ну куда тащить «перегоревшую» ведьму? В лапы к неадекватному оборотню? У меня еще хоть какие-то шансы отболтаться, а ей только если на самую высокую сосну взлететь.

А перед самым завтраком появился Райан и в такой же необсуждаемой форме порадовал свою королеву — «Я тоже пойду с вами. Иначе для чего мне мой колдовской дар?». Вариантов я привела массу, некоторые из них были даже нецензурными. Но вновь проигрыш. Хотя тут стоит признать — не особо старалась отбить у подростка желание идти следом. Это гадко, подставлять Райана под драку с оборотнем, но зато ему поручить защиту Тайлы. Вдвоем у них есть шанс позвать на помощь.

На завтраке, впервые за прошедшие дни, появился Эрсталь. Он сидел в самом конце стола, рядом с ним была самая настоящая зона отчуждения. Как и рядом с королем — место первого советника пустовало. А мой чуткий слух доносил обрывки фраз: «Скорее бы Совет. После него королю придется назвать имя нового советника», «Три самых очевидных кандидата».

— Ваше Величество, — негромко обратилась я к мужу. — Благодарю, что вступились за меня.

— Это мой долг, — коротко ответил Линед.

— Что грозит лорду Эрсталю?

— Он архимаг, его судьбу решит Совет Магов, — спокойно произнес король. — Я, как Глава Совета, могу предложить смягченное наказание и отправить его патрулировать Рубеж.

— Чтобы избежать Прорыва?

— Прорывов давно не было, а вот единицы проходят. Их и вылавливают крылатые отряды.

— От меня что-нибудь зависит?

Ответом мне стал задумчивый взгляд и неохотное:

— Немногое.

— Я не хочу ему смерти.

— Вы говорите правду, моя королева, — с неожиданной горечью произнес король.

Эм, его расстроило то, что я не хочу смерти его же другу? Какие интересные здесь нравы.

Дальше беседа не сложилась. Король ушел глубоко в себя, а после завтрака его атаковали придворные. Куда только страх девался? Всем так хотелось на еще теплое местечко первого советника. И девиц своих опять предлагали, но уже намеками, да еще и через меня. Мол, дочерей своих прислать ко двору, для развлечения королевы. Так и тянула ляпнуть что-нибудь про то, что еще прошлых не уморила.

Из толпы придворных мне пришлось выбираться чуть ли не силой. Да еще и Тайлы в этот раз со мной не было — ей что-то срочно понадобилось в городе. Может, ее там молодой человек ждал? Хотя в этом мире там может ждать и молодой оборотень, и немолодой эльф. А меня, между прочим, тоже ждут. Доклад от Райана, с ответами на подготовленные вопросы, сам себя не изучит!

На пути к покоям, мне опять встретилась к Мадина. Она тащила воистину неподъемный чан с чем-то черно-пузырящимся.

— Ваше Величество, — ахнула она..

— Здравствуй, Мадина.

— Простите, Ваше Величество, — она опустила глаза вниз.

— За что? Правду.

Служанка неловко пожала плечами:

— Не знаю. Но лучше извиниться.