— Помнишь, я говорил о трех подозреваемых?

— Конечно, — я передернулась. — Я впечатлилась тогда.

— Двое чисты, а третья пропала. Служанка, двадцать восемь лет, маг средней силы, — Лин криво улыбнулся, — под безусловной клятвой преданности.

— Как же так?

— А очень просто, Алиса. Ей мозги промыли в морочнике, вот она и вообразила себя Спасительницей и Освободительницей. И жизни для этого она не пожалеет. Ни своей, ни моей. Надеюсь лишь на то, что тебя в это не впутают. Все же к Рубежу ты отношения не имеешь. Еще и Эрсталь с ума сошел.

— А с ним что?

— К концу нашей отдыхательной недели будет созван Совет, на нем мы все вместе примем решение о дальнейшей судьбе Вердара, — Линед хмыкнул, — так мой друг взял и отправился на озера. Мол, перед смертью надышаться сосновым ароматом.

— Это не похоже на него, — удивилась я. — Он ведь бросил тебя, получается.

— Получается, — кивнул король. — Я отправил ему копии донесений тайной службы, надеюсь поймет, что сейчас не время для обид.

— Если от меня что-то потребуется, — я коснулась плеча Линеда, — то я готова. Он спас мне жизнь и это должно как-то уравновесить его проступки в прошлом.

— Я ценю это, — он перехватил мою руку и подтащил меня к себе в объятия, — безумно ценю, Алиса. Заклинаю всеми богами наших с тобой миров — будь осторожна, будь параноидальна, будь подозрительна. Я не уверен, что смогу проигнорировать шантаж, основанный на твоей жизни.

От его слов у меня сердце будто замерло, а потом забилось быстро-быстро. Это ведь оно, да? Признание в любви? Это… Это ценно, но у меня совершенно нет слов.

На мою удачу, он не потребовал от меня ответ. И даже не намекнул на него. Но я все равно устыдилась, почему я не могу сказать вслух то, что чувствую? Хотя бы иносказательно, хотя бы полунамеком.

Пока я страдала, Линед погрузился в тяжкие государственные думы, а я гадала, как же буду выдирать его из сердца. В сером городе, среди чужих людей, без поддержки и помощи — смогу ли я оправиться после этой сокрушительной любви?

Я была рассеяна, близнецы капризничали, Линед хмурился. И мне все сильнее казалось, что вчерашнего дня не было. Что наша ночь мне просто приснилась.

- О чем ты думаешь? — тихо спросил Линед, когда дети были уложены на дневной сон.

— Я думаю о том, что мне будет очень тяжело без тебя, — серьезно ответила я. — Но ты не переживай, я сегодня еще немного подумаю, а потом перестану. Не хочу отравить нашу жизнь бесплодными сожалениями.

Он кивнул и нежно коснулся губами моего виска:

— Мне пора, что-нибудь принести?

— Попробуй меня приятно удивить, — попросила я.

Когда король вернулся, я сидела в гостиной и пила ароматный чай. По дивану были разбросаны маленькие подушечки, а ноги я укутала пледом. Который явно был заклят на охлаждение — потому что жара отступила ровно в тот момент, когда я взяла его в руки.

Появлению Лина я была удивлена — вчера он дольше провозился, а сегодня его «рубежные дела» заняли всего час.

— Угадай, что я принес? — широко улыбнулся он и показал мне плоскую шкатулку.

Я, честно говоря, ожидала, что он принесет какие-нибудь сладости. Пирожные или фрукты, но вряд ли это могло поместиться в показанной шкатулке.

— Украшение? — предположила я.

Он немного смутился и пожал плечами:

— Не совсем, оно не слишком красивое. Это браслет-концентратор. Детский, но я смог увеличить его.

Больше всего этот браслет был похож на золотую спираль. Однако рука в него вошла легко.

— Вся твоя магия уходит Умфре, — объяснил Линед, — поэтому ты не можешь колдовать.

— Да я и не пыталась, — прошептала я.

— И не хотелось? — прищурился король.

— Шутишь? Конечно хотелось, — я восторженно посмотрела на руку, — и что, как мне теперь?

— Список доступных тебе заклинаний невелик, — улыбнулся Лин. — Держи. Показываешь пальцем на объект, произносишь формулу и наслаждаешься. Я зарядил его под завязку, хватит на несколько недель активного использования.

Мыслей в голове не осталось никаких. Все заменил артефакт. Я таращилась на список заклинаний, целых десять, потом на сверкающую спираль. Потом опять на список и опять на спираль.

— Ну же, пробуй, — подбодрил меня Линед. — Заставь подушки взлететь.

Я решительно встала, отбросила плед и, как римский патриций, простерла руку в сторону кресла — на нем лежала сама маленькая подушечка.

— Читай, — он подсунул мне список.

— Вин!

Бах! Взлетевшее кресло протаранило потолок.

— Хм, — выдал Линед. — Вероятно, я влил слишком много сил. Попробуй простые слова. Не заклятья.

— Вниз, — приказала я креслу и пальцем указала куда именно.

Кресло с готовностью встало на указанное место.

— Здорово, — выдохнула я. — Подушка вверх! Кружись!