Завтракали мы в полном молчании. Ну почти полном — Шелтис поглощал сливки с урчанием и помуркиванием. У меня примерно так кот рыбу сырую ел — грозно ворча, чтобы никто не рискнул отобрать.

— Как вы думаете, Вердар страдал? Его Величество не сказал, как он умер.

Ложечка в моей руке дрогнула.

«К сожалению, они ничем не успели помочь — и леди Ариадна, и милорд Эрсталь были мертвы. Говорят, что их пытали, но это, мне кажется сплетни», в голове как наяву зазвучал голос гвардейца.

«Когда убивали Эрсталя, когда из него выбивали тайну печатей — ты бы сошла с ума от беспокойства. И чтобы этого не произошло, они каким-то образом замкнули все ощущения на Ариадне», вторили ему воспоминания о разговоре с мужем.

— Мне кажется, что, — тут я тяжело вздохнула, — что тебе не стоит этого знать.

— На вас есть подчиняющие печати, — Тайла смахнула слезинку со щеки, — и он имел к ним доступ. Это я случайно услышала, еще до этого всего. Они с Его Величеством обсуждали это в старой заброшенной беседке. Это было еще до того, как вы меня приблизили. Я пряталась там от своих подруг.

— Ты не говорила, — выдавила я.

— Я поставила себя на ваше место, — она пожала плечами, — это унизительно. И опасно — в итоге фанатики поставили короля и тайную стражу в непристойную позу. А второй по силе маг королевства запытан и убит.

— Я не думаю, что ему было очень больно, — неуклюже соврала я.

— У Вердара Эрсталя была всего одна любовь — Траарн. Он защищал бы вас до последней капли крови, потому что вы королева Траарна. Но так же он убил бы вас, если бы посчитал угрозой.

Слышать это было неприятно, хоть я и осознавала, что Тайла права. Лорд Эрсталь ясно выразился, что готов на все ради Траарна.

— Я рада что он мертв, — едва слышно выдавила леди Иссинель и я окончательно перестала ее понимать.

— Мне показалось, что между вами есть симпатия.

— Он предложил мне фиктивную помолвку, — она криво улыбнулась, — и отдал свое кольцо. То самое.

Я на всякий случай покивала, мало ли что тут за «те самые» кольца.

Всхлипнув, она вытащила из рукава крошечный мешочек и вытряхнула на ладонь драгоценное украшение.

— Он сказал, что виноват и что не должен был требовать таких вещей от меня. И сказал, что я могу носить его кольцо безо всяких клятв. Что теперь он будет защищать меня от посягательств неприятных мне мужчин и что я выйду замуж по собственному выбору. А я ра-ада, что он мё-о-ортв!

Леди Иссинель явно больше не могла сдерживать слез. И я поспешно подсела к ней и крепко обняла. Последнее время мне постоянно нечего сказать, но зато я могу слегка покачать ее, погладить по волосам и пошептать успокаивающие бессмыслицы.

— Просто я подумала, что если бы его оставили живым, он бы отправил убийц за вами, — ошарашила меня Тайла и отстранилась.

— Да, это логично, — согласилась я.

Но леди Иссинель покачала головой:

— Вожак не простит смерти дочери. Второй смерти. После того, как леди Иварис умерла родами, на ее теле нашли эманации сильного ритуала. Темного ритуала. Так что ваша смерть ради жизни короля лишь ненадолго отсрочила бы гибель Траарна.

Темная магия? Что я о ней помню? Что-то было… Ха! Вспомнила, темная магия это вся кровная магия где кровь позаимствована у другого человека. С некоторыми исключениями, но все же определение довольно полное.

— Чью кровь она использовала?

— Так и не нашли. Оборотни не смогли унюхать, — Тайла воздела палец, — а это показатель! Вы же по кровному следу можете найти человека даже за Завесой. А тут ничего, Вожак даже на пару шагов от тела не отошел. Король потом даже нескольких не заинтересованных редгенцев нашел. Просто чтобы проверить. Ничего.

— Откуда ты это знаешь? — было как-то неприятно сидеть и все это выспрашивать. Почему я этого не знаю? Ведь меня это касается в первую очередь!

— Сегодня ночью я внимательно слушала Его Величество и вашего духа, — улыбнулась Тайла.

Правда это была всего лишь тень улыбки.

— Тебе стоит надеть кольцо.

— Я не могу.

— Он хотел защитить тебя, — мягко сказала я. — Траур даст тебе защиту на некоторое время.

— Если я надену кольцо, то мне перейдет и его имущество, а это как-то подло.

— У Эрсталя остались родственники?

— Только Виерсталь.

— И ты хочешь, чтобы он унаследовал дом Вердара? Ты не думаешь, что лорд Эрсталь был бы счастлив, если бы именно ты оставила Виерсталя с носом?

Тайла замерла, стиснула в пальцах кольцо и глубоко вдохнув, резко выдохнула:

— Вы правы.

Едва она надела кольцо, на пальце появилась золотистая татуировка. Ярко сверкнув, она исчезла.

— Вот и все.

— Вот и молодец. Зато ты теперь сможешь распорядиться собой. Отучиться ради свитка в школе, затем поступить в Академию и стать картрис. Я уверена, что Вердар был бы рад, замени ты его Траарну.