Тихая улочка, по которой я отправилась в обратный путь, утопала, как и весь город в цветах и была украшена разноцветными фонариками, создававшими ощущение праздника. Я двигалась не торопясь, как и остальные горожане, заполонившие все улочки, несмотря на уже довольно поздний час. Заглядывалась на подсвеченные огнями витрины, вдыхала ароматы свежего хлеба и травяных чаев.

Впереди услышала какой-то шум и перестук копыт по брусчатке, которой была выложена улочка. Впереди появилась группа всадников, возглавлял которую высокий темноволосый мужчина, которого я узнала бы из тысячи других. Замерла на месте от перехватившего горло спазма. В спину тут же кто-то врезался, извинился и отошел, а я продолжала стоять на месте каменной статуей.

Мужчина ехал не торопясь, плавно покачиваясь в седле и слушал ехавшего рядом молодого парня. Его взгляд блуждал по улице, не останавливаясь ни на чем, время от времени он кивал своему собеседнику. И вот, скользнув очередной раз взглядом по толпе впереди, Эллор неожиданно придержал своего коня, приподнялся на стременах и что-то произнес. Потом повторил громче и уже на третий раз я поняла, что он произносит, а точнее зовет “Мила!”. И тут я отмерла!

Подхватив подол платья, рванула в обратную сторону, сталкиваясь и врезаясь в прохожих, норовя уронить кадки с цветами, попадавшиеся мне на пути, перепрыгивала ящики с различной снедью, выставленной около открытых лавок. Оглянувшись увидела, что Эллор уже спрыгнул с коня и несется за мной в сопровождении своего друга.

Очередной крик «Мила! Мила, стой же!» придал мне еще большее ускорение. Я выбралась на середину улицы и прибавила скорости, задрав подол платья почти до коленей. Больше я не оборачивалась, стараясь только ускорять и выискивая по ходу бега темный уголок или переулок, куда я могла бы нырнуть и спрятаться.

Наконец, заметила, переулок, не освещенный огнями, и рванула в ту сторону. На ходу опрокинув таки чью-то корзину с фруктами, бросила «Простите» и заскочила в переулок, затем нырнула в какие-то дикие кусты и замерла, еле дыша. Вскоре услышала шум и в подворотню порвалось несколько мужчин. Одетых в темную форму загонщиков, я в ужасе зажала рот ладонью, боясь привлечь к себе внимание даже звуком дыхания. Мужчины, о чем-то переговариваясь осмотрели улицу и направились дальше, только после того, как они скрылись из виду я позволила себе, наконец вздохнуть полной грудью.

Тут же моего уха коснулось горячее дыхание, а не менее горячие руки обхватив меня, крепко сжали в объятиях.

— Ми-и-и-ла, ну куда ты от меня убегаешь? — прошептал мужчина моей мечты, а я замерла, снова боясь дышать.

— Ми-и-и-ла — выдохнул он снова и уже зарылся носом в копну волос на затылке. — девочка моя, маленькая.

А я замерла, словно загнанный в угол зверек, точнее им я и была, мне было так страшно в этот момент и невероятно хорошо. Я поняла, что в этих горячих объятиях я теряю голову и готова плюнуть на все….

— Девочка, моя, прекрати от меня убегать, я уже все простил и все пойму, слышишь меня, девочка — продолжал страстно шептать мужчина и только его последние слова привели меня в чувства, и я забилась в его руках, стараясь вырваться. Но куда там, он только сильнее сжимал кольцо объятий, пока я не начала задыхаться. — Т-ш-ш-ш, не вырывайся. Обещай, что никуда не убежишь, и я ослаблю хватку, обещаешь? — спросил он, снова выдыхая слова в мое ухо, на что я закивала, силясь наполнить легкие воздухом.

Мужчина и правда чуть ослабил свои объятия, а я с шумом втянула воздух, и закашлявшись попросила:

— Отпусти меня, — подумала и добавила, — п-п-пожалуйста…

— Нет, девочка моя, теперь ты не сбежишь от меня, — ответил мне уверенно Эллор. А повернула к нему лицо на сколько могла и прошептала

— Я не виновата в его смерти, не виновата, он был самым близким мне человеком, понимаешь, отпусти меня, пожалуйста, Эллор, отпусти… — я готова была захныкать от того, что понимала еще немного в его объятиях и я плюну на все и пойду за ним куда угодно…

— Нет, Мила, не отпущу… — он ткнулся лбом в мое плечо и продолжил — никуда и никогда, я все выясню и все прощу, я тоже виноват, я понимаю. Но все будет хорошо, я прощу…я уже простил тебя, маленькая моя хитрая мышка…

Он простит, простит…Но кого, меня? За что? За то, что я верила, надеялась, ждала… не забывала…терпела, выжила несмотря ни на что…а он, он простит…

Злость поднималась из глубины, удушающая и сносящая все на своем пути злость. И в этот момент, когда она нахлынула на меня отрезвляющим потоком, я вспомнила одну вещь — кольцо на пальце.

— Эллор, — наверное голос полный злобы и холода, наконец, заставил его оторваться от моей шеи и поднять свой взгляд — я последний раз говорю тебе, что я не виновата в смерти дяди. И хватит меня преследовать.

Лицо тора приобрело холодное, напряженное выражение, и голос, наконец, сменивший тон с нежного воркования на циничную сталь произнес:

— Нет, Мила, я никуда и никогда тебя не отпущу, и еще, я принимаю наследство младшего рода Кер, в полном объеме… — холодная ухмылка искривила его губы.