— Я опоздал буквально на минуту, — произнес Дитрих, и по его выразительно блеснувшим глазам я догадалась, что в этом он винит меня. — Маг уже сделал выстрел, а виллард исчез. Маг уверяет, что ранил его. Если это так — вилларду некуда деваться. С магическим Нурионом в боку он далеко не убежит. И, скорее всего, не выживет. Я доставлю вас в гостиницу и вернусь к остальным магам. Они вместе с солдатами ищут следы вилларда, а это непросто. Чистая магия не оставляет следов. Но сперва устрою вас на ночлег. Вы у меня в приоритете, — с кривой улыбкой закончил Первая Ищейка, и я очаровательно улыбнулась.

— Я польщена. — Подумала немного и чуть слышно спросила: — А вам… вилларда не жалко?

— Жалко, — неожиданно признался Дитрих. — Виллард — это магия в чистом виде. Ее и так в нашем мире осталось немного. Потому и хочу быть с местными, когда его найдут. Может, удастся сохранить вилларду жизнь, свободу-то точно нет. Но… ранение Нурионом оставляет крайне мало шансов.

— Почему? — осторожно спросила я.

— Нурион — это даже не магия, а антимагия, изобретенная еще в далекие Темные времена. Сама пустота, пожирающая жизнь. И магию. Виллард может справиться со всем… кроме Нуриона. А вот для человека он безопасен. Вернее, для сильного человеческого мага. Потому что, как это ни печально, это уничтожающее магию оружие было придумано человеком, и тот сделал его послушным себе.

Я жадно впитывала новую информацию.

Карета затормозила, и Дитрих нетерпеливо распахнул дверцы.

— Выходите, мадам, — сказал он, спускаясь, и подал мне руку.

Задерживаться я не стала: был уже поздний вечер, почти ночь, так что реально хотелось уже перекусить, умыться и нормально отдохнуть от дорожной тряски. Ден Нос быстро провел меня в гостиницу, договорился насчет комнат, приставил ко мне охрану (на этот раз господина сокапитана маг проницательно решил взять с собой) и, чуть придержав за локоть, негромко сказал:

— Мадам, не покидайте своей комнаты до моего возвращения. Ужин вам принесут в номер.

— О-о! Вы опять! — Я в изнеможении закатила глаза. — Я что, под арестом?!

— Мадам, это не тупые причуды! — резко оборвал мои стоны Первая Ищейка. — На вас запах… совсем не держится. Мне приходится постоянно поддерживать иллюзию магически! Вы хотите, чтобы все в округе знали, что я везу наиле?! Предположим, вас не устроил контракт с хозяином, потому вы и сбежали. Но вы действительно думаете, что здесь найдется кто-то, кто сможет предложить вам лучшие условия?!

— Я вообще об этом не думаю, — пробормотала я, ошарашенно отступая под его напором.

— Вот именно, что не думаете! — тихо, но горячо сказал Дитрих, и я слегка обиделась на прозвучавший в его словах намек.

— Но… чего мне опасаться? Ведь права наиле… мм… вроде как защищены законом? — уточнила я.

— Защищены, да. И никто в здравом уме наиле не обидит. Но дело в том, что рядом с вами трудно оставаться в здравом уме! И это я не про ваш мерзкий характер говорю! — быстро сказал маг. — Наиле — само по себе искушение, и то, что вы прячете под плащом…

Маг бросил на меня прожигающий взгляд, и я невольно прикрылась ручкой. И это поверх плащика!

— Тоже. А уж в паре они из любого добропорядочного горожанина сделают преступника! Почему я должен объяснять вам такие вещи?! Желаете променять своего высокопоставленного покровителя на ближайшие кусты?!

— Я поняла вас, — хмуро заявила я и плечиком мага потеснила, направляясь к лестнице на второй этаж. — Больше разъяснять не надо. И приводить примеры из практики тоже.

— Я ухожу, — бросил Дитрих мне в спину. — И так опять… задержался!

Я равнодушно пожала плечами на его недовольную финальную реплику. Я, что ли, виновата, что его нянькой ко мне приставили? Теперь пусть отрабатывает. Ладно, ужин в комнате я как-нибудь переживу.

Один из охранников остался в холле, другой тенью последовал за мной.

— Жиглана мне в постель! — небрежно бросила я, проходя мимо стойки регистрации, и недоуменно поморщилась, услышав в ответ какие-то сдавленные сконфуженные ахи.

— Мадам, — жалобным тоном обратилась ко мне отельная девушка — то ли горничная, то ли администратор, не знаю, — у нас… нет жигланов. Мне очень жаль! Они редкие и выводятся по спецзаказу. Ближайший питомник в Грассе, но они не делятся, жадничают.

— Как… это?! — не поняла я и даже подниматься по лестнице перестала. — Нет жигланов?! А обогреваться я чем буду, по-вашему?!

— Мадам, — служанка выскочила из-за стойки и торопливо подошла к лестнице, заискивающе заглядывая мне в лицо, — с каждой ночью становится все теплее, да и гостиница у нас хорошо прогрета, вот увидите!

Я недовольно поджала губы.

— Мадам, — плаксиво заговорила девушка, — если угодно, я принесу вам грелку с горячей водой!

— Что за Средневе… Темные времена?! — Я негодующе закатила глаза и воскликнула патетично: — Грелку с водой! И это когда весь цивилизованный мир давно перешел на комфортный и современный обогрев жигланами!

— Но, мадам… — захныкала служанка, но я, продолжая сокрушенно качать головой, возобновила подъем.