Маг заглянул в карету, отыскивая меня взглядом.

— Пришло донесение, что признаков черницы маги не обнаружили. Но это невозможно. — Он задумчиво нахмурился. — Я видел бедную женщину собственными глазами. И на физическом, и на магическом уровне это была черница, тут даже не надо быть специалистом! Так что… мне нужно убедиться самому. И разобраться.

Он тряхнул головой:

— Мадам, далее вас будут сопровождать господин сокапитан и трое гвардейцев. Плюс кучер. Они доставят вас в гостиницу в Эрденлихе, где вы остановитесь на ночь. Я приеду, как только закончу с этой непонятной историей.

— Хорошо, Дитрих, — с не свойственным мне скромным послушанием ответила я.

А как же иначе, если побаиваюсь разоблачения? Хотя… что он, собственно, сможет мне предъявить? В том, что я попаданка, признаваться не буду, это моим контрактом категорически запрещено, скажу, что… с виллардом переспала, оттого и силы волшебные. А что? Нормальный ответ. И почти правдивый. И на сувениры меня никто не пустит, ну я-то ведь не виллард. И волшебного парня под клетку не подставлю: я же его отпустила. В обмен на… хм… такую вот благодарность. Все строго в соответствии с древним ритуалом. Я насмешливо закусила губу.

Дитрих кивнул и захлопнул дверцу, приказав одному из гвардейцев спешиться и одолжить ему коня. Лишенный средства передвижения солдат устроился рядом с кучером, и мы продолжили путь.

К счастью, он был не очень долгим, потому что, лишенная надоедливой компании столичного нюхача, я неожиданно заскучала. Карета замедлила ход и вскоре остановилась, а я потянулась за плащом, предвкушая вкусный ужин и добротную выпивку. И, может, даже блондинистого вилларда на десерт. Решено, на ночь оставлю окно гостеприимно открытым.

Я застегнула застежки плаща, с удивлением прислушиваясь к донесшемуся до меня странному приглушенному шуму. Ну и что это? Я потянулась к дверце, и она тут же предупредительно распахнулась.

— Прошу вас, мадам. — Господин сокапитан любезно подал мне руку, помогая выйти.

— Спасибо. — Я с готовностью покинула экипаж, наивно ожидая увидеть очередной симпатичный городок. — Э-э-э… — пробормотала я, оглядываясь в замешательстве. — Это и есть Эрденлих?

Я с удивлением указала на одиноко стоящее покосившееся здание. Как-то оно мало соответствовало моим ожиданиям, если честно.

— Его предместья, мадам, — поспешно пояснил сокапитан, ловко перехватывая мою руку и увлекая меня за собой. — Господин содиректор приказал ждать его здесь.

— Да-а? — с глубоким сомнением протянула я.

Если откровенно, то, несмотря на подступающие фиолетовые сумерки, было очевидно, что рядом располагается только редкий лесок, а не окраины приличного города.

— А… почему мы идем от гостиницы, а не к ней? — насторожилась я и попыталась высвободить свою руку из захвата сокапитана. — И где… — Я повертела головой и рванулась уже отчаянней. — Где остальная охрана?

Сокапитан притормозил и печально вздохнул.

— Мне очень жаль, мадам, — искренне произнес он с самым сокрушенным видом и быстро прижал к моему лицу ладонь с резко пахнущим платком в ней.

Это что этот гад делает?! Сует мне в нос… что-то парализующее? Или усыпляющее?! Я не поняла сейчас, меня похищают, что ли?!

Хотела было развозмущаться и развырываться, но незнакомый состав сделал свое черное дело, и я обмякла в руках захватчика. Нет, сознания не потеряла, все ж таки у меня супериммунитет, но реакции притормозились, а конечности безвольно обвисли. Я подумала и полуприкрыла глаза. Достойного сопротивления я сейчас все равно оказать не в силах, так что прикинусь обморочной. Я расслабилась и настроилась получать… нет, не удовольствие, как в известном совете, а информацию. Что, собственно, происходит?

Господин сокапитан весьма нежно подхватил мое податливое тело и куда-то его поволок. Недалеко, так как буквально через несколько метров остановился и забормотал:

— Невозможно удержаться!

Переложив покорную меня на сгиб левой руки, зубами стянул перчатку с правой и стал лихорадочно теребить застежки моего плаща. Нет, я не догоняю, он что, меня отравил, чтобы… полапать?! А по-человечески попросить нельзя было?! Мне что, жалко? Я же в отпуске!

А мужчина тем временем справился с моим плащом и дернул отворот платья, расстегивая верхние крючки.

— Красавица! — выдохнул он завороженно и произнес жалобно и даже с каким-то укором: — Вы сами во всем виноваты, мадам! Сами!

Ох, ну да, вздохнула я философски. Конечно, сама. Потому что нельзя… потому что нельзя быть такой красивой. Это всем известно еще со времен популярной песни.