Следуя по энергетической линии связи, я пронесся через сад и замер, уткнувшись в живую изгородь. След вел наружу. Я неверяще распахнул глаза и опустил ладони, ощущая ответную дрожь Матери-земли. Верно. Ненормальная перелезла под изгородью и умотала в лес. Моя. Жена. В лесу. Одна и без оружия. Стхалапышт дхаурнарр!^[18] Не зря говорят: «Умная женщина что лошадь говорящая — явление редкое и никому не нужное». Но от какого-то минимального количества ума под роскошной медовой шевелюрой я бы не отказался! Хотя бы для ее же безопасности…

Меня затрясло. Она свихнулась? Неумелая магичка и невоин, безоружная, одна дернула в лес. Она же ничего не знает о нашем мире! В наших лесах водятся ядовитые змеи, оборотни и немалое количество сверхъестественных существ, о которых она даже не имеет представления!

Я пролез через кусты изгороди вместе с солдатами. Вскоре мы разделились. Более слабые следы, похожие на первый, уходили в разные концы леса. Пришлось отправить воинов туда, чтобы не потерять ни одно направление.

Я мчался по ее следу, сцепив зубы и ругаясь на всех языках мира. Если… нет, даже думать о таком не желаю — КОГДА эта дура найдется, закую в кандалы и посажу на месяц в темницу на хлеб и воду. Нет, привяжу к кровати. Мысли немедленно посетила картина обнаженной красавицы, привязанной к моей кровати! Агграшт!^[19] Уйди, противная!

Только пусть будет живая! Прошу вас, боги, пусть будет живая! Я хочу ей сам шею свернуть, этой идиотке! Показательно!

Скрипнул зубами. Нет. Нельзя. Мне с нею еще детей делать.

Вдруг след вильнул, и я оказался на поляне. Эрика сидела на берегу озера, среди цветов, залитая солнечными лучами. Тонкая фигурка, окутанная облаком золотистых локонов, на них красовалась гирлянда, похожая на корону из цветов. Я застыл, любуясь. Как она сейчас прекрасна! Эльфийка внезапно оглянулась и, увидев меня, нахмурилась и встала.

Я опешил, начиная понемногу звереть. Ну почему, боги, почему на ней каждый раз все меньше и меньше одежды? Разве эти три тряпочки со шнурками можно назвать надлежащим облачением? А если кто увидит? При мысли, что другой мужчина увидит мою жену голой, у меня потемнело в глазах. Рявкнул на нее в сердцах, указывая на отсутствие платья. Эрика изумленно распахнула глаза и выдала нелепое объяснение, мол, специальная одежда для купания. Одежда?! Звучит как издевка. Она меня с ума сведет! Я настаивал.

Девчонка спокойно выдержала мой рык и предприняла попытку сопротивляться. Мое терпение окончательно сдохло, оно умерло и похоронено! Я точно ее сейчас убью, и плевать на последствия! Нет, сначала поцелую, потом стребую весь супружеский долг за ушедшие полгода, а потом убью! Я поставил ее перед выбором:

— Или ты оденешься немедля, или я тебя прямо здесь изнасилую!

Эльфийка внимательно посмотрела на меня, разумно оценила ситуацию и начала одеваться. Хм… а мои придворные дамы при подобной угрозе сняли бы последнее. Обидно. Похоже, она меня не оценила.

Додумать эту мысль не успел. Из-за кустов показался… демон во второй ипостаси. Астагрюк вратдан бхагатыр!^[20] Исключительно этого мне не хватало для полного комплекта неприятностей! Что ему нужно в моих владениях? Зачем пришел? Убивать?!

Сволочь, мало вы в приграничном городке народу вчера вырезали?!

Выругавшись и отшвырнув жену за спину, я вытащил укороченный дворцовый меч. Один на один с демоном я смогу выстоять какое-то время, но с ней за спиной будет непросто. Боги, дайте ей ума спрятаться, убежать и не мешаться под ногами! Я ждал нападения, приготовившись к бою, и вдруг эта психованная вылазит вперед и начинает толкать речь в защиту этой адской твари. Я бы, наверное, меньше обалдел, если бы меня по голове тяжеленным гномьим молотом стукнули. Она издевается? Постепенно до меня дошло — она же, скорей всего, будучи иномирянкой, не понимает, с кем довелось на узкой дорожке встретиться и чем опасна эта встреча. В самом деле, откуда ей знать про демонов-убийц?.. Вкратце объясняя причины своего поступка, я снова попытался прикрыть глупенькую, но она активно воспротивилась.

Нет сил! Сейчас свихнусь окончательно и бесповоротно. Эта мелкая паразитка полюбовалась на демона и с неподдельным интересом заявила:

— Да-а-а? Никогда бы не подумала! Какая порода интересная…

Мы вдвоем с демоном посмотрели на нее как на малахольную и были в том солидарны.

— …Подумаешь, демон!..

Убью, ей-ей, сейчас прикончу. Боги, заберите эту дуру куда-нибудь, ради ее же блага! Я ведь не железный! Еще немного, и загрызу одними зубами! Мало того, начнет демон ее убивать, сам ему охотно помогу. Верните мне мою бледную немочь, пусть только молчит!

— Он плотоядный! — взывал я к ее чувству самосохранения.

Думаете, испугалась? Как бы не так! Кинулась спорить:

— Ты тоже не вегетарианец.