Еще за десятку я получила рекомендательное письмо, и тепло попрощалась с начальником тюрьмы. Я понимала, что суперменов не получу, но и не вовсе доходяг, верно?

А это неплохо…

Кормить их будут, приглядывать будут, а остальное…

Договорюсь с конвойными, суну им по копеечке малой и обозначу фронт работ. Пусть контролируют.

Ну, и сама буду стараться.

Конфискат.

Итак, что мне нужно?

Для постройки сараев и забора.

Доски, гвозди, черепица или дранка на крышу, пилы, топоры, молотки…

Для сельхозработ….

Борона, плуг, лопаты…

Ох, много всего.

Ну и ладно, если я что смогу купить подешевле, уже неплохо будет. Вот, сегодня и навестим товарища. И надо бы ломбардом озаботиться. Заложить хотя бы часть побрякушек. Жемчуг тот же, к примеру… потом выкуплю, а пока живые деньги нужнее.

И кстати говоря…

Если я смогу чувствовать рудные жилы — это тоже пойдет на пользу. Край здесь богат золотом, а пара самородков никого не насторожат. Даже наоборот…

Мало ли что в ручьях до сих пор находят?

Но это луче одной, без Вани. Ни к чему ему такие знания о 'сестре', нет, ни к чему.

***

Купец Савелий Акимович оказался купцом 'правильным' И больше всего походил на медведя, с которого кое-как ободрали шкуру. Небрежно так, меха осталось больше, чем голой кожи.

Здоровущий, чуть не под два метра, бородатый, волосатый, в простой рубахе и штанах, в сапогах и с волосами, расчесанными 'скобкой'…

На первый взгляд — типичный мужик.

На второй…

Одежда из слишком дорогих и хороших тканей, да и взгляд острый, умный, яркий. Глупые люди так не смотрят.

Маска?

Почему бы нет?

Дерите, господа, нос перед мужиком сколько влезет. А он поумнее вас всех будет, и свое возьмет.

Так что я чиниться не стала. И сделала поклон, как полагается, по всем правилам.

— Савелий Акимович, мое почтение.

— Сударыня?

Темные цепкие глаза обежали меня с ног до головы. Отметили и платье с чужого плеча, и внешность, и манеры…

— Синютина, Мария Петровна. Из мещан.

— Рад знакомству. Что привело ко мне очаровательную девушку?

— Рекомендация Михаила Николаевича.

Я протянула письмо.

Савелий развернул, вчитался, медленно кивнул.

— Что ж, барышня. Может, и найдется у меня то, что вам потребно.

— Два хороших человека всегда договориться смогут, — отозвалась я. — Савелий Акимович, меня пока все для сараев интересует. Что толку приобретать, если хранить негде? Постройки в первую очередь, сарай, заборы, а уж потом и остальное.

Мужчина кивнул.

— Жизнь, барышня, нынче такая, м-да… народишко вороватый.

Вот уж с чем я была полностью согласна. Что у нас не могут спереть?

Как мне кажется — могут все. Вопрос в цене заказа.

Интересно, к чему клонит мужчина?

Как оказалось, к тому, что мне сторожа нужны. Обязательно.

С этим я была согласна. И мило улыбнулась. Мол, мы с Михаилом Николаевичем уже на эту тему поговорили.

Купец чуть приуныл. Внешне это заметно не было, но глаза чуть приугасли. Интересно, что — или кого он собирался мне втюхать?

Мы договорились назавтра с утра ехать на склад, и дружески попрощались.

Я посмотрела на Ваню и вздохнула.

— Давай домой, ага? Сил моих больше нет… и кушать хочу.

Ваня был со мной полностью солидарен.

***

Дома нас встретил… хаос.

Он же раздрай, бордель, бардак и куча других нелицеприятных синонимов.

Нанятые мастеровые высокодуховно изображали бурную деятельность. Работа при этом с места не трогалась, вот еще не хватало! Трудиться там, где можно дурака повалять? Или дурочку, учитывая мой пол?

Артельный подошел ко мне вразвалочку и сдвинул кепку на затылок.

— День добрый, хозяйка. Ну, что я скажу… работы тут — непочатый край.

— Неужели? — прощебетала я.

— А то ж! Доски гнилые, дранка…

Я слушала молча, зверея от злости.

Значит, развод обыкновенный классический. Договаривались на одну работу, а теперь мне объявляют, что фронт работ втрое больше, соответственно, и оплата тоже, а если не нравится, так они сейчас и уйдут восвояси.

Арина вышла на крыльцо, сделала большие глаза и развела руками. Мол, я не ожидала. Я махнула рукой, показывая, чтобы малявка шла в дом.

Посмотрела на Ваню.

Тот слушал, как загипнотизированная змеей птичка.

Не подмога.

Ну, тогда своими силами.

Я дослышала, кивая в особо экспрессивных местах и наблюдая, как глаза артельных становятся все масляннее. Явно довольны.

А что?

Сейчас артельный разведет эту дурочку на большие деньги, а работы не так много…

Мужчина закончил перечисление наших бед и теперь ждал от меня реакции. Я помолчала пару минут.

— Федор… как по батюшке-то?

— Силантьевич я.

— Ага, Федор Силантьевич…