Эх, стервы мы, бабы. Не угодишь на нас. Первый букет — понтовый, а второй… вот есть у меня подозрение, что у его владельца денег не было. Вытаскиваю карточку и из второго букета, и его тоже отправляю с сиделкой.

А нечего тут!

Выбрасывать — так все и сразу!

На первой карточке какой-то замысловатый герб. Явно мифологическое животное, похожее на рогатого козла, пятиугольный щит, там это копытное стоит на дыбах и выглядит очень агрессивно. Букв нет.

Записка лаконичная.

"Очаровательной княжне Марии от любящего жениха. С.В.".

Роспись. Еще бы штамп поставил.

Но хоть знать буду, как меня зовут.

Мария.

Что ж, близко к истине. Маша, Машенька… сойдет. Медведя курощать будем?

Вторая карточка скромнее. И бумага похуже качеством, и шрифт… м-да, если от первой веет большими деньгами, то вторую явно в левой типографии печатали.

Зато компенсируется насыщенностью текста.

"Любимой и единственной, звезде во мраке ночи, моя жизнь без тебя пуста и бессмысленна. Свети же мне, моя звезда."

Замечательно.

А главное — дари кому пожелаешь, с таким текстом и девяностолетняя бабушка не обидится.

Засовываю обе карточки под подушку, принимаюсь размышлять. Ну, жених это понятно. А второй-то кто?

Интересно, что ж ты, княжна, наворотила? Есть у меня подозрение, что мне это не понравится.

Ладно.

Возвращается сиделка, и я высказываю просьбу о чем-то почитать. А то скучно и грустно, в обморок пока не ухожу, мозг надо чем-то занимать.

Заодно, кстати, и знание языка проверю. Это я уже не озвучиваю.

Сиделка кивает и уходит.

Возвращается с большой газетой и двумя книгами, одна потолще, вторая потоньше, кладет их рядом со мной на тумбочку.

— Может, вам почитать, княжна?

Качаю головой.

— Благодарю. Если устану, я попрошу вас.

Этого достаточно.

Сиделка устраивается в углу, я смотрю на книжки.

"Жития святых".

Че-го?

Кстати, а крестика-то у меня и нет. Во что тут верят — ёж его знает. Ладно, почитаем, там узнаем.

Вторая — "Альманах мод".

Ладно, начнем с газеты.

***

К вечеру я лежу с квадратной головой и закрытыми глазами.

Да, попала я, так попала. Капитально, с ушами и тапочками… в болото. И вытащить себя за волосы придется самостоятельно, уподобляясь барону Мюнгхаузену.

Получится?

Не факт.

Итак, с чего начать?

Да, с моего места жительства.

Империя Русь. Не Россия, а Русь, но похоже и по созвучию, и по смыслу.

И даже по месту расположения. Вообще, этот мир похож на наш. Та же Земля, те же континенты. Правда, Европа сплавилась под Наполеоном в единое государство, а после его смерти не распалась обратно на запчасти. Наполеон Второй, судя по всему, в этом мире не помер от туберкулеза, а продолжил процесс постройки империи.

На троне Французской империи так и сидят Наполеониды.

Единственная страна, которую не зажевала Франция — это Испания. Но на то есть серьезные причины.

"Жития" я проглотила достаточно быстро. И обалдела.

Нет у меня другого слова, нет…

Понятно, что все святые похожи друг на друга, как ксерокс с одной фотки. Жили, потом помучились и обрели венец. Но жили-то они среди людей.

Допустим, апостолу такому-то отрубили голову.

Кто, за что, когда это случилось, в каком государстве — списочек прилагается. Только умей правильно читать.

А это я могла.

Как я поняла, история тут разошлась с нашим миром примерно в 1527 году.

В каком году оно у нас было, я не знаю. А тут случилось именно так.

В Европе вспыхнула ЧУМА.

Началось все с Испании, быстро перекинулось на Европу, ну и пошло от всей души, косить и укладывать. До Руси тоже дошло, не спаслись.

Китай уцелел. Япония.

Англия.

Всех остальных накрыло.

И в этот раз причиной чумы послужили не крысы, нет. Конкистадоры.

Как я поняла, ацтеков и майя в этом мире тоже открыли. И решили раскулачить. Но если в нашем мире индейцы ничего не сделали, то в этом…

Они провели Великое Жертвоприношение, получили уйму силы, и что-то таки вызвали.

Что?

Кто ж его знает! Живых свидетелей не осталось. Но на месте Теночтитлана с тех пор нечто вроде воронки от ядерного взрыва. И глубокое соленое озеро.

Курорт не открыли, это не Мертвое море, если туда приехать, то уехать уже не получится. Только косточки на берегах останутся.

Кто выжил, поседев, бежали оттуда, придерживая штаны и подвывая на поворотах. Мемуаров не осталось, а если и остались, то в "жития" они точно не попали.

И с собой они принесли чуму.

Но- странную.

Чума косила женщин и детей до года. Но примерно пять процентов детей выживало. И — обретали способности.

Да, те самые. Магические.

Дальше стало интереснее.