— Я… дарю тебе… твою любовь, потому что она сделала меня счастливой… — шептала я, уже почти не слыша звука своего голоса. — Я так хочу, чтобы ты меня обнял… Мне не страшно, мне просто холодно… Знаешь, из тысячи смертей, я предпочла бы эту… Когда ты рядом, даже умирать не страшно…

Я почувствовала, как его грудь дернулась, как меня прижимают к себе, а я с трудом открываю глаза, чтобы в последний раз улыбнуться ему…

— Прощай, — пошевелила губами я, чувствуя, как меня оборачивает в покрывало тьма, и сквозь нее я слышу первые удары его сердца, чувствуя. Оно снова бьется! Мою душу переполняет безграничное счастье. Я чувствовала, как он сжимал меня в объятиях, но уже ничего не видела.

В кромешной темноте передо мной вспыхнуло зеркало, а на ухо послышался женский шепот:

— Не плачь, сестричка… — меня нежно погладили по плечам. — Теперь ты не одна… Теперь ты с нами…

— И мы можем вернуть тебя к жизни, — послышался еще один голос из темноты.

— Мы — это кто? — устало спросила я, глядя на мутный туман огромного зеркала, словно подвешенного во тьме.

— Твои предшественницы. Сила Вороньей Королевы не только в ее армии. Сила ее в том, что те, кто были до нее, помогают ей во всем… Я подсказала тебе последнее заклинание… — слышались голоса. — А я рассказала про проклятье… Мы все старались тебе помочь… Мы тоже когда-то любили… Нам не нужна была власть… Мы готовы были жизни отдать за наших принцев… Но нас предали, растоптали, бросили… Мы гнили в темницах, потому что оказались просто надоевшими игрушками… Мы отомстили принцам… Но ненависть никуда не ушла… Раньше мы ненавидели человека, а когда его не стало — продолжали ненавидеть и истреблять память о нем… Мы разрушали города, губили династии, упивались мучениями и не могли насытиться местью… А потом оказывались здесь… И нет нам покоя…

Я обернулась и увидела их. Те самые девушки в черных платьях смотрели на меня, а по их щекам текли слезы.

— Она попросила помочь тебе… Мы помогли… И поможем еще раз, — прошептала та самая, не сказочная Золушка. — В наших силах вернуть тебя к жизни… Но только при одном условии… Если он любит тебя… Если он действительно, искренне тебя любит…

Зеркало прояснилось, а я видела склеп, себя в его объятиях, чувствуя, как сжимается мое горло. Любимый задыхался, с ужасом глядя на мои искалеченные руки. Он целовал мое лицо, что-то шептал, прижимал мою голову к груди и баюкал, как младенца…

— Я их всех поубиваю! Я же сказал! Зачем? — кричал любимый, а потом переходил на шепот, прижимая мое тело к груди и гладя мои неровно остриженные и спутанные волосы. — Пожалуйста… Прошу тебя… Вернись… Умоляю… Не отдам… Никому не отдам… У меня ее никто не отнимет… Никто… Больше никто… И никогда… Зачем ты обрекаешь меня на такую жизнь? Как ты посмела вообще сюда явиться?

Я стояла и сквозь слезы смотрела на свое бледное лицо и безвольную, поникшую руку, с которой каплями стекала кровь. «Он любит! — послышался чей-то голос. — Он ее действительно любит так, как никогда не любили нас!».

— Пусть помучается немножко, чтобы ценил… Ну что ж, девочки. Давайте, я буду первой! — прошептала Золушка, обнимая меня. Ее голос дрогнул. — У тебя будет самое красивое белоснежное платье. Мир еще никогда не видел такой красоты. И венок из белых цветов… Ты будешь самой красивой невестой… Я когда-то мечтала об этом, и сделаю так, чтобы моя мечта сбылась у тебя!

Я вытерла слезы и обняла ее, как родную, гладя по волосам и роняя слезы на ее плечо.

— Я прошу тебя, не надо плакать, иначе я буду плакать тоже! И тогда заклинание может не сработать, — сквозь слезы прошептала брюнетка, прижимая меня к себе и целуя в лоб, пока я ломала губы, чтобы не разреветься. — У тебя будет двое детей. Мальчик и девочка… Мальчик будет старше на три года… А у девочки будут папины глаза… Я всегда мечтала об этом, и хочу, чтобы моя мечта сбылась у тебя!

Мои руки гладили черные, роскошные волосы, а я чувствовала, как улыбаюсь сквозь слезы.

— Все будет хорошо, — шептала мне девушка с длинными рыжими волосами, улыбаясь и стирая слезинку. — Не плачь, дорогая… Такой красивой свадьбы, как у вас, в этом мире никогда не видели, и не увидят! Ты будешь самой счастливой невестой. К алтарю он будет нести тебя на руках… Вопреки всем традициям!

Они обнимали меня, а я смотрела на них, чувствуя такую признательность и благодарность, от которой сердце разрывалось на части. Может, ненависть когда-то и ослепила их, выжгла дотла, но где-то в потаенных уголках души остались вера, любовь и сострадание. Может, когда-то они и были теми ведьмами, злыми мачехами, но сейчас в них не было ненависти и злобы. Сейчас они были теми юными девушками, однажды поднявшими робкий взгляд на принца, понимая, что готовы любить его всю жизнь, доверчиво вложив руку в его раскрытую ладонь.