— Принц сбежал! — выпалила я. Преподаватели заразительно зевнули, пожали плечами, и стали порываться снова расползтись по комнатам.

— И раньше сбегали. Потом утречком труп найдем, передадим родителям… — со стоном зевнул Лючио. — Главное, чтобы записку оставил! Прощальную! Чтобы потом на нас труп не повесили!

Все стали расползаться по комнатам, игнорируя меня, как назойливый будильник.

— А еще … Мне стало холодно, одиноко и скучно, — сладко заметила я, глядя как мужская часть коллектива замерла и насторожилась. — И я решила всех осчастливить свиданием. Вы меня куда приглашали? Встретиться вечером! Так вот, я согласна!

— Ты очередность запоминай. Отчество легче придумывать будет! — послышался скрипучий голос из-за закрытой двери.

— Что? Все вместе? — странно переглянулись преподаватели.

— А почему бы и нет? — улыбнулась я, глядя на них. — Или вы всегда отказываетесь от своих слов?

— Правильно мыслишь, девочка, — снова послышалась скрипучая ремарка. — Не понимаю, почему здоровая конкуренция считается нездоровыми отношениями?

— А вдруг он еще в замке? — подавляя зевок, предположил Робер, пока остальные «ухажеры» глядели на меня, как на врага народа. Нет, ну а где справедливость? Я тут решила сделать первый шаг навстречу большой и неземной любви, а они…

«В замке его нет» — проступило на стене, пока я чувствовала, как воск заливает мне пальцы, а чувство неловкости и стыда душу.

— Собираем поисково — спасательную экспедицию! — заявила я. — А заодно и на свидание сходим! Лес, романтика…

— Как ты там сказала? Поисково — сосательную? — переспросил скрипучий голос из-за двери. — Идите, идите… Мне еще стрелки рисовать!

Я успела сбегать и переодеться в мантию, нервно поглядывая на стены. Это был тот самый случай, когда ждешь, что мужчина напишет тебе первым. Я постояла в центре комнаты, рассматривая старинную ткань и дерево, а потом вышла. Сборная кавалеров была почти в полном составе. Исключение составляла наша авиация. Потом будем рассказывать, как вызывали поисково-спасательного дракона, организовывали план — перехват, прочесывали лес, вдоль и поперек… Все будет хорошо! Мы найдем беглеца!

Неужели он так ничего и не напишет на прощание? Какое-нибудь напутствие? Или наоборот, попытается отговорить от похода в лес? Ну хоть пару строчек! Хоть что-нибудь! Но нет. Ни слова. Хорошо, ладно, вернемся — разберемся.

Я решительно открыла входную дверь, чувствуя ночную прохладу. Серый туман облепил черные мокрые стволы деревьев, повис клоками на кустах, а мы, вооружившись факелами, входили в сумрачную чащобу. Это был именно тот самый лес, который не очень хотелось беречь от пожара.

— Разобьемся на пары? — гаденько поинтересовался Лючио, притягивая меня к себе.

— Разобьемся в лепешку, чтобы найти принца! — возразила я, осматриваясь по сторонам и пытаясь сбросить его руку со своей талии.

— Радость моя, со мной ты в безопасности! Я тебя в обиду не дам, — сладко улыбнулся интриган.

— Ты думаешь, что я не смогу защитить женщину? — заметил Арден, беря меня под руку и оттаскивая подальше от Лючио. — Я подарю ей не только защиту, но и немного романтики…

— Она слишком умна для наивных соплей, — улыбнулся Робер, оттаскивая меня от Ардена. — Я думаю, что нищеброды уже передарили ей все звезды, луну, солнце и так далее. Поверьте, со мной ей безопасней всего. У меня нюх не только на деньги, но и на неприятности.

Винсент молча взял меня за руку, слегка смущаясь.

— Если что-то с тобой случится, я тут всех отравлю, — лаконично заметил учитель по ядам, вселяя в меня надежду на счастливый конец истории.

— А я предлагаю, чтобы девушка была сверху, — послышался голос Элберта, выходящего из леса. — Думаю, что сверху она будет в большей безопасности. В отличие от вас, моя любовь действительно окрыляет!

Свет факелов удалялся. Сквозь мутное стекло было видно, как они один за другим исчезают в лесу. Тени собирались в моей ладони.

— Неужели вы за нее тревожитесь? — послышался позади меня скрипучий голос. — Или пытаетесь, как обычно, вычислить предел идиотизма?

— Мне все равно, — мой голос едва слышен мне самому. — Даже если она не вернется, мне плевать.

По телу словно пробежала дрожь. Мелкая, неуловимая, но вполне осязаемая.

— Ну раз плевать, так плевать! Плохо будет, если не вернется, — послышался скрипучий голос позади. — Я себе новое платье присмотрела… Там такое декольте! Dсе мужики будут падать!

— Опять поспорили? — я смотрю в темноту. Мне плевать, вернется она или нет.