Мы наконец разобрали чемоданы на кучки и растащили по комнатам. Место практикантам выделили двоякое. С нашей точки зрения было шикарно — общая гостиная и спальни. С точки зрения придворных — чуть лучше казармы. Тут Вьюга заржал и пожелал завитому юноше в лосинах, провожавшему нас до апартаментов, пожить в казарме хотя бы неделю. Чтоб не путать. Тот обещал пожаловаться на нас.

— Слушайте, так может, это та няша в рюшах нам явление гневливого божества устроила? — Кариса в очередной раз доказала, что мыслим мы примерно в одну и ту же сторону.

— Какая няша? — удивился Верен. И я вспомнила, что всю дорогу он шел, уткнувшись в журнал.

— В лосинах, — скривился Вьюга. — Мерзкий тип. Но мы ответили вежливо и достойно.

— Мне кажется, твой вариант ответа он все же услышал, — хмыкнул Лий. — В любом случае нам предстоит ощутить себя в занятной роли. Обслуга и диковинка в одном флаконе.

— Отец сказал налаживать связи... — Верен потер лоб. — Не представляю даже как.

— С придворным алхимиком лучше ничего не налаживать, — скривился эльф, — он ничуть не лучше вашего препода. Я однажды был здесь в составе эльфийского посольства.

— Ну да, — скис алхимик.

— И есть подозрение, что мы скоро узнаем, отчего тут не живут волшебники. — Кариса прикусила ноготок и подмигнула нам. После чего томным голосом попросила Вьюгу помочь ей разложить вещи.

— Заглушки бросьте, не заставляйте нас завидовать, — хихикнул эльф. — В картишки?

— У меня вино есть, — Верен улыбнулся, — дед дал. Сказал по чуть-чуть можно.

— Мне кажется, это сейчас начало чего-то очень веселого, — хмыкнула я.

— Ага, учитывая, что в карты мы будем играть на желания. — Лий скорчил рожицу. — Желаю полностью оправдать эпитет «безответственный»!

— Нет, мы чуть-чуть выпьем и ляжем спать. Нам нужно произвести впечатление взрослых магов, — серьезно произнес Верен. И мы с Лием согласно вздохнули.

Собрав разномастные чашки, разлили вино. В бутылке немного осталось для Карисы с Вьюгой, и Лий, как самый бесстыжий, вскрыл дверь в их комнату и отдал бутылку Вьюге.

— Знаете, это ведь новая эпоха... — сказала я, вертя чашку в руках. Колупнула пальцем скол на ручке своей чашки.

— Да, можно и так сказать.

— Мы пережили невиданное приключение, — продолжила я, не отрывая глаз от алой поверхности вина.

Иногда мне снился горящий зомби. И эльфу несколько раз пришлось пить со мной успокоительный сбор до самого утра. Утирать слезы и сопли. Да уж, неделя выдалась сложная.

Я решительно тряхнула головой и выдала:

— Я предлагаю торжественно вступить во взрослую жизнь и больше ни в какие приключения не влезать.

— Согласен попытаться, — улыбнулся Верен.

— Я посмотрю, что у вас получится, и вообще всячески буду рядом, — сообщил Лий и припомнил ставшую «домашней» шутку: — Добреть пока не хочу. А у тебя, Рысь, я вчера седой волос вырвал.

— Когда их станет больше, я предпочту краситься, а не лысеть.

И эльф, серьезно кивнув, уточнил:

— Я не шутил.

— Я тоже.

Мы допили вино. Вьюга с Карисой из комнаты так и не вышли. И Лий не выдержал:

— Мы что, даже на разведку не сходим? Надо же узнать, где тут кухня, и все такое. Давайте хоть что-нибудь учудим? У меня свербит.

Мы с Вереном переглянулись и вздохнули, понимая, что эльф может и один пойти искать приключения.

— Предлагаю просто сходить в сад и сорвать цветов для гостиной, — улыбнулся Верен.

— А где надрыв?

— Где-то в саду цветут розы Диамин. Единственный в своем роде куст, — фон Тарн улыбнулся, — если срезать одну розочку, ничего страшного не произойдет. А у нас будет стоять императорский цветок.

— Звучит достойно. Только откуда ты про них знаешь? — Лий подозрительно посмотрел на алхимика. Вдруг тот собирается обмануть.

— Его вывели по приказу императрицы, у лепестков особые алхимические свойства. А так он не особенно красив, на самом деле.

— Как в жизни, либо польза, либо красота, — мрачно поддакнула я.

Откладывать надолго не стали. За окном вечерело, и стоило управиться со всем до того, как выйдут ночные патрули.

То, что мы добрались до сада, заслуга исключительно эльфа. Я и раньше не понимала прелести сквозных комнат, а теперь и вовсе запуталась. Мы прошли ракшасову тучу гостиных, поворачивали в разные стороны и в итоге вылезли в сад через ростовое окно. Я сначала подумала, что это специальная дверь в парк, но клумба, разбитая под этим окном опровергла мою догадку. Подозреваю, к концу нашей практики через клумбу будет тропинка.

— Я в саду бывал. — Эльф усмехнулся. — Когда ты придаток посла, юные придворные дамы относятся к тебе совсем иначе.

— А разница? И тогда эльф, и сейчас эльф.

— Не знаю. Но вот под тем кустом, и вот тем, и еще за той скамейкой — мне было очень хорошо. Почему-то девушки думали, что эльфы делают это только на природе.

— А это не так? — полюбопытствовала я.