— Пойдем, милая, пошепчемся, — повелительно произнесла Диамин и, поманив за собой Карису, вплыла в бывшую спальню Лия.

— Косы мне обломились, — задумчиво выдала я.

— А что, так хотелось? — спросил Верен. — Вас на ужин не ждать?

— Да не очень хотелось. А поужинать я думала вместе с вами — выйти на улицу, с пледиком и корзинкой. Я уверена, что Элим с нами усядется. У него юношеский бзик играет, а выразить его нечем. Вот и дразнит Совет по мелочам.

— Ну так подразнит-подразнит, глядишь, и дразнилка больше станет, — философски заметил Вьюга. — А что? Мышцы так и качают, постепенно. Иначе надорваться можно. Что ж, значит, у нас полевой пикник? Вер, вставай, пойдем кухню ограбим.

Я хотела возразить, что ужин предполагает наличие еды, но захлопнула рот раньше, чем высказалась. Если окажется, что порции там посчитаны, а я не удивлюсь, если это так, то мы будем выглядеть неловко.

Лий забрался с ногами на диван и уткнулся в старый фолиант. Последнюю пару дней он таскал его с собой повсюду. Я мешать не стала, достала свою тетрадь с заметками. Она вся была в кляксах, почеркушках и запоротых таблицах. Время практики стремительно таяло, а значит, если я не изображу деду нечто невыразимое, он отнимет кольца. Я не готова расстаться с этими артефактами. Думаю, нечто подобное испытывал Голлум.

Под эльфийский бубнеж Лия я задремала — идея дальше зародыша так и не сформировалась. Я устроилась удобнее, чтобы мысли в голове перемещались равномерно, и, вместо того, чтобы словить идею, словила дневной сон. Что тоже было бы неплохо, но Кигнус изволил навестить свою иномирную внучку.

Я подозрительно осмотрелась, припоминая, как в реальной Академии в эту дверь войти не смогла, и, сложив руки, уставилась на деда.

— Какой-то ты прозрачный, — обличила его.

— Я так-то призрак, дух, мертвец, — рассмеялся Кигнус.

— А еще ты Легенда, Некромант, и об одном тебе несколько томов энциклопедий написано. А уж сколько дипломных работ!.. — Я сощурилась. — Что происходит?

— Я кую новые кольца, — ухмыльнулся дед. — Представь, артефакты из тумана смерти? С мертвым серебром и черными агатами.

— А агаты где возьмешь?

— Ты с ними в руке уснешь, — пожал плечами Кигнус. — А если нет, тогда заберу твои зрачки. Камни мне нужны исключительно для красоты.

— Эй, мы вроде родственники, — возмутилась я, — ты перестал мне угрожать!

— Так я не угрожаю, — удивился некромант, — я правду говорю. Зрение ты не потеряешь, так, читать тяжело будет, так ты же и не читаешь толком. Как во дворец переехала — одна ерунда на уме. Почему эльф кровью не поклялся, что не виновен?

— Мы растерялись.

— А может, он хотел уйти? Ушастый не мог не понимать, что его никто убивать не будет. — Дед потер подбородок. — Но хорошо, что он рядом с тобой. Достойный защитник. А некромантику твоему я приснился на днях, да. Подсобил немного со зверем справиться. И что ему взбрело в голову на старости лет оборотом заниматься?

— Не знаю

— А я знаю — ради тебя, безголовой. Чтобы ты из маркизы стала графиней, чтоб ваш брак был не мезальянсом. Он-то кто — бастард и маг, даром что его Данкварт усыновил. А тут граф. Но ближе к делу, черти пентаграмму, на время! Три, два, один!

Давно он так надо мной не издевался. Я чертила на скорость, в неудобной позе, с закрытыми глазами и не дыша. Все по очередности, конечно. Не дыша почти не получилось. Но тут Кигнус хлопнул в ладоши, и появились прошлые мои чертежи.

— Ракшас! Это же... Прогресс! — Я смотрела на линию кривых, ужасных чертежей, плавно переходящих в сегодняшние кляксы.

— До достойного колдуна далеко, — тут же спустил меня на землю дед и прибавил: — Но я тобой доволен. Чуть-чуть. Процентов на пять.

— Эх, дотянуть бы до тридцати пяти, — мечтательно потянулась я.

— Просыпайся, пока этот шальной дух сюда не пролез, — проворчал Кигнус, и я вылетела в реальность как пробка из бутылки шампанского. Блин, хочу шампанского.

— Ракшас, мы ее разбудить не можем, а она выпить хочет, — возмутилась Кариса.

— А я вслух сказала? Но правда, хочется. Полусладкого, м-вотм, с фруктовым ароматом.

— Эльфячья шипучка, — скривился Вьюга. — Вон, Лия обрабатывай, пусть подарит тебе кувшинчик.

— А я тоже люблю! — возмутилась Кариса. — Это ты пьешь то, что поджечь можно.

— Госпожа фон Сгольц, — властно произнесла императрица, — изволь пойти умываться. Опоздание непристойно.

Голос духа перекрыл наш обычный галдеж, и мы, чуть сникнув, расползлись по углам приводить себя в порядок.

Налаженные отношения со слугами преподнесли мне приятный сюрприз — чистую, благоухающую травами отутюженную форму и начищенные форменные ботинки. Так что осталось только умыться и причесаться. Волосы я заплела в простую косу и перевязала черной атласной лентой.