— Давай-ка на третий круг, стройная ты наша, — заржал Лий, — а то договоришься, что наш бедный друг с ума сойдет.

Вечером, сидя за столом и краем уха слушая щебет Тиламины, я пристально вглядывалась в цветущие розы. Мне казалось, что моя противница там и что она там не одна. Воображение рисовало страшные картины измены, и мне пришлось напомнить себе, что я люблю Роя и верю ему. До тех пор, пока не увижу неверность своими глазами.

— Вот уж точно, пока гром не грянет, никто и не перекрестится, — вздохнула я.

Мастер не давал о себе знать до самого утра. Зато утром прибыл вместе с завтраком и обрадовал нас образовательными реформами.

— Вы будете считаться полноценными специалистами через шесть месяцев после начала второго курса, сразу после сдачи экзаменов, — не затягивая с прелюдией, произнес Роуэн.

Ответом ему был прочувствованный эльфийский мат и гневное сопение Вьюги. Я же тихонечко порадовалась — не придется как-то особо напирать со своим «ритуалом». Да и деда допросить успею.

— Почему?

— Работать некому, — пожал плечами Рой. — Я как мог пытался их переубедить. Все что мне удалось, снизить время отработки. Так что такой ускоренный курс будет только у вас. Последующие курсы будут учиться по старой схеме.

— Нами банально закрывают дыру, — вздохнула я. — Верен, не куксись, тебя это не касается.

— Мне будет грустно без вас, — пожал плечами парень.

— Не слишком, — усмехнулся Роуэн. — Три дня в неделю вы все равно будете посещать Академию. Совсем уж недоучки Департаменту Безопасности не нужны. Это пойдет по категории «профильные лекции».

— Ладно, — я потерла кончик носа, — ладно. Ракшас, не то чтобы я планировала стать светочем науки, но все же...

— Ты сможешь поступить в личное ученичество, — выразительно намекнула Кариса. — Как и мы, кстати.

Тут я выдохнула — ну конечно! Кигнус хотел учить меня, вот и пусть учит. Хотя, если он официально станет моим наставником, закончу ли я обучение живой и адекватной? Ох, сомнительно—сомнительно.

— Итак, сейчас вы завтракаете, и в десять часов я жду всех у черного хода. С дневниками практики и энтузиазмом исследователей, — коротко распорядился Роуэн.

— А куда мы пойдем? — полюбопытствовала Кариса.

— Вам понравится, — многообещающе улыбнулся мастер некромант, — очень.

Когда он вышел, я с прищуром оглядела стол и предложила:

— Давайте позавтракаем вполсилы? А то есть у меня подозрение, что он хочет на нас отыграться за все бесцельно прожитые дни практики.

— Разумно, — кивнул Вьюга.

К черному ходу мы шли полуголодными и слегка напуганными. Или не слегка...

На самом деле действительно было страшно. Когда мы подошли, опоздав всего на две минуты, мастер был зол и не сказал нам и полслова. Просто развернулся и быстро пошел к парку. Правда, свернул налево.

Мы слаженно бежали следом. Вьюга положил ладонь на кинжал, а Лий подготовил плетение «заморозку». Мало ли что нас ждет? Вдруг тут где-то есть полигон с зомби или реально некромантское урочище.

Роуэн сбавил шаг только возле некрупного некрополя.

— Добро пожаловать в императорскую гробницу, — негромко бросил он. — Обычно простые люди сюда не допускаются. Но для вас сделано особое исключение.

Холодок пробежал по рукам, после чего я, прикусив губу, решительно погасила фиолетовое пламя. Еще не хватало поднять монаршие скелеты — одного призрака достаточно. Который, по-хорошему, давно должен развеяться.

— Прошу, проходите, — с нехорошей улыбкой произнес Роуэн.

Прежде чем кто-то из нас успел спросить, двери некрополя со скрежетом приоткрылись.

— По одному, сначала Рысь.

— Рой, ты если меня разлюбил, ты так и скажи, ладно? Необязательно убивать, — нервно пошутила и шагнула вперед.

— Я потом извинюсь, — усмехнулся мастер, и мне окончательно поплохело.

Двери за спиной схлопнулись, и я моментально создала шарик света. Гробов не было. Ничего не было. Просто каменное квадратное помещение без изысков.

Как в лучшем фильме ужасов начали съезжаться стены. Подбросив под потолок своего светлячка, я решила проверить нервы наблюдателей на крепость. По-турецки усевшись на пол, сложила на груди руки, ясно давая понять, что ничего делать не буду. Это, конечно, не так, но им-то откуда знать?

Когда стены коснулись коленей, инстинкт самосохранения попытался взять надо мной верх. Но я приказала себе еще немного выждать, хоть спина уже и была мокрая от пота. Приказала и победила. Сдвижение остановилось, а после и исчезло.

Я встала, отряхнулась и прошла к появившейся узкой дверце. Полоса препятствий? Для каждого? А что будет с Вереном, он алхимик? Хотя... Что будет с этим зданием, если мальчишка прихватил с собой свои зелья.