Еще три корабля ханганов бросили якорь в бухте Лавери, и на них оказались Али и Омар. К тому же Али решил сделать госпоже графине приятное, зайдя в Иртон и взяв с собой Тариса Брока и груз обработанного янтаря. Пока еще не вываренного, но уже вполне пригодного к работе. Лиля распорядилась отправить налог в казну и приказала отнести остальное в лабораторию. Часть янтаря будет превращена в белый, часть – в красный.

Сам же Али рассыпался в благодарностях Лилиан, упал на колени перед Амиром, вознес хвалу Звездной Кобылице и подарил Мири жеребенка.

Небольшого такого, рыженького.

С первого взгляда было видно, что это аварец. Им и оказался Шаллах, что переводится, как «Дыхание бури», жеребенок из личных конюшен Великого Хангана.

Мири влюбилась в конька с первого взгляда. Если бы Лиля разрешила ей, девочка и спала бы на конюшне. Или забирала бы жеребенка с собой в комнату, благо размеры позволяли.

Пришлось вмешаться и напомнить про уроки и прочие радости жизни. Мири надулась, но ненадолго. Лиля обещала ей аварца?

Лиля сделала.

Ну как ее не любить?

«Любезный мой супруг.

Довожу до вашего сведения, что в Иртон найден достойный управляющий. Я получила оттуда груз янтаря, уплатила королевский налог, а остальное продам ювелирам. Деньги я постараюсь вложить, а выгоду мы обсудим при личной встрече. Но хочу заметить, что никоим образом не хотела бы задеть ваши деловые интересы.

Мы все живы и здоровы, чего и вам желаем.

Хотя устранить угрозы мне стоило немалого труда, до конца они не устранены. Увы…

Если бы я полагала умысел, я бы не писала вам это письмо. Радует уже то, что вы неглупый человек. А потому предлагаю не обвинять друг друга. Мы оба виноваты – в той или иной степени. А более всего в том, что не нашли времени поговорить и выслушать друг друга.

Представьте себе, что я, например, ваш партнер в торговле.

Наш брак был сделкой изначально, так и будем его сейчас воспринимать. Вы полагаете, мы сможем поговорить о наших желаниях при личной встрече?

Отлично. Я тоже считаю, что в письмах все не выскажешь. Поэтому поговорим о покушениях. Это не терпит отлагательства и должно быть решено как можно скорее.

Полагаю, вы понимаете, что это направлено не против меня. Кому я нужна? Это все направлено против вас. Я узнавала – это ваш третий брак. Если у нас не будет наследников, у вас остается один шанс. Да и четвертая жена… Сможете ли вы сберечь ее?

Не обижайтесь, но для этого требуется определенный опыт.

Поэтому…

Я не знаю, что ждет нас впереди и будем ли – мы. Или разойдемся в разные стороны. Но я полюбила Миранду. И не хочу, чтобы на нее покушалась всякая мразь. А потому лэйр Ганц Тримейн, полагаю, вы слышали о нем, – предложил мне план, благодаря которому эта нечисть полезет, как грибы после дождичка.

Это письмо придет тайно. И ответ на него отправьте мне с тем же человеком. А в официальной переписке будьте любезны заверить меня в своей симпатии, утверждать, что готовы приступить к производству наследника, а лучше – пары-тройки, что увезете меня в Иртон, как только приедете…

Если повезет мне, мы поймаем мерзавцев еще до вашего возвращения.

Если повезет вам…

Полагаю, вдовство вас не особо огорчит? В любом случае я не желаю жить под топором палача, а тем более смотреть на находящихся рядом и думать, кто из них убийца.

Поэтому я буду расценивать ваше согласие на мой план как шаг навстречу.

Лилиан, графиня Иртон».

Альтрес Лорт сидел задумчивый.

Пока все получалось не так плохо.

Анелия была готова к свадьбе, Гардвейг чувствовал себя более-менее неплохо. Советы Лилиан Иртон пришлись к месту. Когда его величество изволил их соблюдать. В остальное же время…. Год-другой ему лекари давали.

Если Ричард женится на Анелии, мы получим прочный союз и управляемую королеву. А по-своему Анелия – дура, да. Но, чтобы крутить мужем, ум и не нужен. Титек хватит.

Может, лет через десять Ричард поднаберется опыта и раскусит ее приемчики. А пока…

У мужчин в характере опекать бедных-несчастных, особенно симпатичных и с большой грудью. Анелия именно такая. Ну или хорошо ее изображает.

На Лидию получен компромат. И неплохой. Теперь она будет сидеть и не тявкать. На что-то сгодилась и шлюха графа Иртона. Пожалуй, не надо ее так рано списывать в расход. Она может принести и еще пользу. Пусть не умеет думать. Зато отлично умеет подсматривать и подслушивать. В хозяйстве все пригодится.

А вот если удастся заполучить еще и Лилиан Иртон…

А почему бы и не удалось? Графиня всегда может приехать в гости. А может и остаться. Допустим, супруг графини случайно скончался, упав головой на камень. Бывает. А сама графиня нежно влюбилась в какого-нибудь симпатичного дворянина. Лучше – с землей и титулом. То, что доходило до Альтреса, заставляло подумать о выгоде графини государству.