Джес стоял, нагло подбоченившись. Что ему сделает эта малявка? Ему почти четырнадцать лет, он взрослый мужчина, у него уже есть свой меч. Вот аварца нет и вирманской собаки нет. Надо отца попросить…. Ой!

Мири было плевать, что противник выше ее и почти вдвое тяжелее. Девочка перешла в наступление. Отлично понимая, что до носа Джеса ей не допрыгнуть, она ударила в ноги. Не бросилась, не прыгнула, просто сделала крохотный, почти незаметный шаг вперед, благо кузен и так стоял рядом. Когда противник стоит расслабленный, его можно легко свалить простой подножкой. И Джерисон Ивельен полетел на землю. Которая крепко вышибла из него дух. Все-таки тяжело приземляться всем телом.

Миранда не стала терять времени. Она прыгнула сверху и рукоятью ножа, зажатой в руке, крепко съездила кузену по носу.

Кровь хлынула потоком.

Джес завопил, но Мири не стала ждать реакции. Она откатилась в сторону и принялась отряхиваться. Вспомнился разговор с Лилей. Давний…

– …А если будешь умницей, я тебя еще и драться научу.

– Но благородной даме…

– А благородную даму никто в жизни не дразнил? – прищурилась Лиля.

– А ты умеешь?

– Графиня должна многое уметь. В том числе и это.

Сейчас Мири чувствовала себя отомщенной за все издевательства кузенов.

И тогда раздался жуткий визг.

Визжала Сэсси, которую Ляля не подпускала ни к брату, ни к Миранде, скаля немаленькие зубки и доходчиво рыча.

Мири поморщилась, понимая, что через минуту тут будет толпа, и посмотрела на кузена. Он сидел на земле и держался за нос. Не сломала? Вроде не должна была. А сломала – наплевать. Что это за парень, которого девчонка размазала по земле? Да еще в два раза мельче него?

Теперь убрать нож и привести себя в порядок. Вот она, учеба. Как оружие достала и рукоятью развернула, и не вспомнить. Значит, вколочено на уровне рефлексов, как говорил Лиля. Это хорошо.

Первой во двор вылетела тетка. Мири сморщила нос и продолжила отряхиваться. Одежда, хоть и была скроена из простого полотна, и предназначалась для валяния на земле и разных проказ, все же немного пострадала. Вот, травинка прилипла.

Ляля удалилась за спину хозяйке и скалилась уже оттуда. Не рычала. Уже нет. Зачем рычать, если можно просто броситься?

– Что здесь происходит?! – возопила Амалия, кидаясь к сыночку.

– Сэсси? – вопросил Питер.

– Она на него напала. – Сэсси ткнула пальцем в Миранду.

Девочка поморщилась:

– Любезная кузина, вас не учили манерам? Тыкать пальцем, как простонародье. Фи!

Лиля осмотрела двор хозяйским взглядом и усмехнулась.

Ну-ну… диспозиция ясна. В центре сидит ошалевший Ивельеныш, держась за разбитый нос. И держаться он будет долго. Вообще, похоже на перелом. Его сестренка стоит рядом и тычет пальцем в сторону Миранды. Мири отряхивается рядом с самым независимым видом, за ее спиной скалится собака. Народ во дворе наблюдает за бесплатным цирковым представлением. Продолжим?

– Миранда Кэтрин Иртон! – командирским тоном воззвала Лиля. – Извольте объяснить, за что вы разбили нос своему кузену?

– Да! – рявкнула Амалия. – Я тоже хотела бы это знать?

Мири и не подумала стесняться.

– Мама, сначала мой кузен сказал, что тебя надо проучить, потому что ты не слушаешься мужа. А потом заявил, что ты ненормальная. Я предложила ему взять слова назад, иначе я разобью ему нос.

– И что?

– И пришлось разбить.

– То есть ты меня защищала? – растаяла Лиля.

Мири ответила хитрым взглядом. И Лиля поняла, что тут и давние обиды выместились. Ну и не все ли равно? Теперь.

– Она врет! – Сэсси возмущенно топнула ногой. – Она все врет!

Тонкий пальчик девочки указывал на Миранду.

Лиля нахмурилась.

– Сессилия Ивельен, извольте не тыкать пальцем в человека. Это некрасиво.

– А?

– Хочу вам напомнить, любезная племянница, что вы были не одиноки во дворе. Я могу расспросить слуг.

– Слуги соврут! – выпалила Амалия.

– Расспросите меня, ваша светлость. – Пастор Воплер был великолепен. Зеленая хламида из дорогого полотна, ухоженные руки, дорогие янтарные четки. Ничего общего с сельским священником, которого Лиля увидела в первый раз. – Я был свидетелем того, как этот молодой человек начал оскорблять госпожу графиню, в чем готов поклясться перед ликом Альдоная.

Амалия покраснела от ярости. Обвинять пастора она не решалась.

– Молодой человек позволил себе совершенно неуместные высказывания. Более того, оскорблять мать в присутствии дитя… Ничего удивительного, что юная виконтесса Иртон была вынуждена защищать свою честь. Полагаю, что подготовка молодого человека совершенно недостаточна. Если его смогла свалить с ног маленькая девочка…

Джес побледнел. Питер и спустившийся во двор герцог Ивельен наконец осознали, чем им грозит происходящее. Не в том беда, что парню нос разбили, а в том, кто, как и за что. А если сплетня пойдет гулять по столице, вот тут будет абзац.

Лиля усмехнулась.