Лиля заверила, что снизойдет. И будет только рад. А там уже и вопросы по производству утрясем. Сами понимаете, мы пока серьезно не разворачиваемся, а то «шпиёны» бегают, саботажники лазают. Ватар понял намек, чуть потупился (видимо, его уши тут тоже торчали) и предложил графине помощь в проверке мастеров и подмастерьев. А также учеников. Купцы знают многое…

Лиля подумала и не стала возражать. Так что расстались они почти друзьями. Договорились, что Лиля пришлет гонца в ближайшее время, как только договорится с казначеем. А далее…. Видно будет.

Мири сонно повернулась, устраиваясь у Лили на руке поудобнее. Женщина погладила ее по темным волосам.

– Заяц ты мой…

– Мам, ты не сердишься?

– На что? – удивилась Лиля.

– Что я Джесу нос разбила.

– А надо сердиться? – Лиля коснулась губами темной макушки. – Я не злюсь. Но ты должна понять, что нож – не игрушка.

– Я знаю. Я била рукоятью.

– А если бы лезвием?

– Кузен бы умер. Мам, я не такая глупая. Я все рассчитала.

– Не забывай, что он не ждал от тебя подвоха. И был плохо подготовлен. Кстати, а почему? Я думала, всех мальчиков обучают воевать.

Миранда задумалась, явно что-то припоминая.

– Мам, Джес капризуля. А тетка его обожает. Она вокруг него постоянно прыгает.

– Ага.

Это многое объясняло. Мири, конечно, не смогла бы свалить мальчишку почти вдвое старше себя. Но тут сыграли свою роль и фактор внезапности, и то, что Джес не привык получать отпор, и его боевая неподготовленность. А с Мири занимались постоянно после похищения. Вот девочка и натренировалась.

– Я не сержусь. Но ты будь поосторожнее. Ты не самый лучший боец этого мира.

– Я знаю, мам.

– А еще – чтобы ты не думала, что так легко отделаешься, завтра напишешь папе.

– О чем?

– А вот об этом случае. Бабушка напишет, и ты напишешь.

– А ты?

– Может, и я напишу. Посмотрим.

– Но ты точно не сердишься? Я просто не сдержалась, когда Джес начал говорить про тебя гадости.

– Я бы тоже не сдержалась, если бы он начал говорить гадости про тебя.

Мири уткнулась Лиле в подмышку носом.

– Мам, ты хорошая.

Лиля погладила ее по темным волосам.

– Спи, малышка.

Мири давно сопела в подушку, а Лиля все размышляла.

Хорошо быть доброй, доверчивой, спокойной… Здесь она в обстановке постоянного стресса. Сколько она еще так выдержит? Хорошо, что есть близкие люди. Но, если так и дальше пойдет, надолго ее не хватит.

Быстрее бы все разрешилось.

Вот приедет Джес, который Иртон, и все станет ясно. Либо они договорятся и она обретет опору. Либо опоры не получится и ей придется искать кого-то еще. Она ведь не бизнес-леди. Просто так само собой получилось. А ей хочется тепла, детей, мужа… Ничего. Я сильная, я справлюсь.

Обязательно справлюсь.

А если повторять себе это каждый час по шесть раз, может быть, удастся в это поверить.

Боги всех миров, как же я устала…

А ведь есть еще убийцы.

Лиля думала отправить девочку к Августу. Или к королю. Но, когда Мири у нее на глазах, спокойнее. За свою охрану Лиля могла не волноваться. А чужой дом, чужие люди… Кальмы хватило.

Они справятся. Должны справиться.

Танец закончился, и Рик подвел Лидию к большому окну.

– Передохнем, ваше высочество?

– Почему бы нет.

– Принести вам вина?

Лидия покачала головой. Последние несколько десятинок ее трясло словно в лихорадке. Она помолчала пару минут и наконец решилась:

– Вы скоро уезжаете?

– Да.

– Разумеется, вы будете родниться с Уэльстером.

– Вы угадали.

Лидия перевела дух.

– Тем лучше. Скорее бы…

– Ваше высочество, вы отчетливо понимаете, что вам надо будет еще приехать в Ативерну? Сейчас я ведь ответ дать не могу, это будет оскорбительно.

– Да все я понимаю, – отмахнулась Лидия. – Съезжу и приеду, лишь бы не мне за вас выходить.

Рик немного обиделся. Но уже чуть-чуть. Сейчас такие заявления не царапали. Была б красавица, а то – страшилка. Ни вкуса, ни фантазии… На такой женишься – из дома сбежишь.

– Ну и отлично.

Достаточно жесткие слова про дуру, которую никто замуж не возьмет, пришлось проглотить. Кто ее знает? Расплачется, а проблем с Бернардом Рику и даром не надо.

Вообще, последнее время Бернард его явно прощупывал. Намекал, всячески демонстрировал свое расположение… Кажется, дочь он искренне любил. И даже не представлял, что кто-то может отказаться от такого «сокровища».

А Рик, честно говоря, не представлял, как с таким кошмаром в доме вообще жить можно. Так что задача была достаточно сложной. Вежливо раскланяться и смотаться.

Легко?

Это если Бернард не прицепится. А он может. А теперь представьте ситуацию. Вы на территории чужого государства, ваша задача – не жениться. Подзывает вас король и начинает этак незатейливо давить. Неужто моя дочка тебе нехороша? А ведь и бела, и румяна, и приданое аж две тысячи монет! Ха!

И как ты объяснишь любящему папочке, что, окажись Лидия в море с акулами, бедные рыбки перетравятся? Да никак. Остается только вилять и изворачиваться. А еще…